La fase larval és temporal amb la missió de permetre la dispersió de l'espècie ([[porífer|esponges]] i altres animals adults immòbils) o bé permetre acumular matèria nutritiva en altres animals amb [[ou (biologia)|ous]] amb poques substàncies de reserva.
Al cas dels insectes les larves són les primeres fases del desenvolupament post-embrionari. Per als animals amb desenvolupament indirecte (amb metamorfosi) es diu larves a les fases juvenils. L'adjectiu que es fa derivar de larva és larvari. És habitual que en el llenguatge comú les larves reben sovint noms distints dels adults; aquest és el lloccas que ocupende paraules com [[eruga]] (papallones), cresa (mosques), o [[capgròs]] (granotes i gripaus). Les larves difereixen sempre significativament dels adults, en aspectes com la grandària, la forma externa, i fins i tot l'anatomia interna i la fisiologia (desenvolupament de les seves funcions). Les diferències guarden relació amb les diferències ecològiques, tant quant a hàbitat com quant als recursos emprats.
