Fundada l'any [[1937]], aplegava durant la [[guerra civil espanyola|Guerra civil]] els intel·lectuals catalans fidels a la [[Segona República Espanyola|República]]. La van concebre i crear [[Joan Oliver i Sallarès|Joan Oliver]], [[Francesc Trabal]] i [[Armand Obiols]].<ref name="triada">{{ref-publicació|cognom=Murià|nom=Anna|títol=La tríada escantellada|publicació=''El 9 Nou''. Edició especial: Pere Quart, Joan Oliver|data=21 de juny de 1996|pàgines=8|consulta=10 març 2016}}</ref>
En època democràtica, l'han dirigida [[Oriol Pi de Cabanyes i Almirall|Oriol Pi de Cabanyes]] (1988-1996), Magdalena Oliver (1996-1998), [[Francesc Parcerisas i Vázquez|Francesc Parcerisas]] (1998-2004), [[Jaume Subirana i Ortín|Jaume Subirana]] (2004-2006), [[Oriol Izquierdo Llopis|Oriol Izquierdo]] (2007-2013), [[Laura Borràs i Castanyer|Laura Borràs]] (2013-2018),<ref>{{Ref-web|títol="El desig s'acaba ràpid perquè torni a néixer"|url=https://llegim.ara.cat/llegim/sacaba-rapid-perque-torni-neixer_1_2978587.html|data=2012-05-05|consulta=2021-03-04|llengua=ca|nom=Jordi|cognom=Nopca}}</ref><ref>{{ref-publicació|article=Laura Borràs serà la nova directora de la Institució de les Lletres Catalanes|publicació=[[Ara (diari)|Ara]]|url=http://www.ara.cat/cultura/Laura-Borras-Institucio-Lletres-Catalanes_0_844115752.html|consulta=20 de gener de 2013|data=9 de gener de 2013}}</ref> [[Joan Elies Adell i Pitarch]] (2018-2019)<ref>{{Ref-web|url=http://dogc.gencat.cat/ca/pdogc_canals_interns/pdogc_resultats_fitxa/?action=fitxa&documentId=819979|títol=Resultats i fitxa|consulta=2018-06-28|llengua=català}}</ref> i [[Oriol Ponsatí-Murlà]]. N'han estat degans [[Jordi Sarsanedas i Vives|Jordi Sarsanedas]] (1988-1999), [[Feliu Formosa i Torres|Feliu Formosa]] (1999-2001), [[Maria Antònia Oliver Cabrer|Maria Antònia Oliver]] (2001-2004), [[Josep Maria Benet i Jornet]] (2004-2006), [[Josep Maria Castellet i Díaz de Cossío|Josep Maria Castellet]] (2006-2010), [[Francesc Parcerisas i Vázquez|Francesc Parcerisas]] (2010-2016), [[Isabel-Clara Simó i Monllor|Isabel-Clara Simó]] (2016-2019)<ref>{{Ref-publicació|article=Isabel-Clara Simó, nova degana de la Institució de les Lletres Catalanes|publicació=Ara.cat|url=http://www.ara.cat/cultura/Isabel-Clara-Simo-Institucio-Lletres-Catalanes_0_1669033319.html}}</ref><ref>{{Ref-web|títol=Les lletres catalanes, amenaçades un cop més|url=https://llegim.ara.cat/reportatges/lletres-catalanes-amenacades-cop-mes_1_1282093.html|data=2017-10-28|consulta=2021-03-04|llengua=ca|nom=Jordi|cognom=Nopca}}</ref> i, des del març del 2019, ho és [[Margarida Aritzeta i Abad|Margarida Aritzeta]].<ref>{{Ref-web|url=http://reusdigital.cat/noticies/cultura/lescriptora-margarida-aritzeta-nova-degana-de-la-institucio-de-les-lletres|títol=L'escriptora Margarida Aritzeta, nova degana de la Institució de les Lletres Catalanes|consulta=2019-03-27|cognom=admin|llengua=català|data=2019-03-15}}</ref><br />
