Bernabéu va néixer a [[Almansa]], ([[Província d'Albacete|Albacete]]), el [[1895]], però de ben jove va traslladar-se a la capital de l'estat. Va estudiar dret i va ser funcionari del govern.<ref name="RM"/> Va fitxar pel [[Reial Madrid Club de Futbol|Reial Madrid]] a la temporada 1911-12, després d'haver jugat al ''San Lorenzo de El Escorial'', al nord de Madrid. Als primers partits amb el conjunt blanc va coincidir amb el seu germà Marcelo.<ref name="RM"/> Va jugar vuitanta partits oficials, marcant setanta gols.<ref name="RM"/> Es retirà com a jugador el 1928, i va passar a ser delegat i directiu del club.
