Les fonts del riu són un lloc sagrat dels arsiarsis [[oromooromos]] i dels [[sidamasidames]].<ref>J. Spencer Trimingham, ''Islam in Ethiopia'' (Oxford: Geoffrey Cumberlege for the University Press, 1952), p. 260.</ref>
El [[1989]] els enginyers soviètics van construir l'embasamentembassament de [[Melka Wakena]] a la part alta del riu Shabele a les muntanyes de [[Bale]], que és la principal central d'energia elèctrica d'Etiòpia <ref>Lulseged Ayalew, [http://www.mediaethiopia.com/Engineering/Lulseged_on_hydroelectric.htm "Something that We Need to Know about Our River’s Hydropower Potential"], vista el 20 d'abril del 2006</ref>. Les inundacions delde l'abril i maig del [[2005]] a la [[Regió Somali]] i a Somàlia, van causar danys greus (amb uns 100000 damnificats) i un centenar de morts.
