Un '''pistó''' és un element en principi cilíndric, que podria ser de qualsevol [[material]], però sol ser de [[metall]], que consta de dues peces, un èmbol que es mou en un moviment alternatiu rectilini i una camisa o guia e la qual es mou. Aquesta segona peça en realitat és una cavitat que pot estar integrada en una peça diferenta.
En un [[motor d'explosió]] d'[[automòvilautomòbil]], el pistó s'anomena tradicionalment ''cilindre'', i és una peça cilíndrica d'[[acer]], que es mou perquè a l'extrem de la camisa hom tira periòdicament [[combustible]] ([[gasolina]]), [[comburent]] ([[aire]]) i una guspira provocada per una [[bugia]], que provoquen una explosió controlada que empeny l'èmbol del pistó lluny, és a dir, que el mou. Aquest moviment serà transmès al [[biela|cigonyal]]. Els pistons estan situats alternats al cigonyal, de manera que els que són empentats cap a fora empenyen els altres cap en dins, i desprès aquests que han quedat més al fons seran els que empenyin els anteriors un altre cop en dins. Això ocorre en motors que es diuen alternatius o, més formalment, de moviment alternatiu. Al cap de cada pistó, a més de les entrades d'aire i combustible, la sortida d'aire barrejat producte de la combustió, i la bugia, posseeix unes ranures on s'acoblen els segments de compressió i el de [[lubricant|lubricació]]. El lubricant serveix per a disminuir la [[força de fregament]] de l'embol dins de la camisa. A l'extrem oposat, el pistó té un orifici on s'allotja el [[buló]] que enllaça el pistó amb la [[biela]].
