A altes hores d'una nit d'octubre, Abe Rosenberg, un magistrat del [[Tribunal Suprem]] és disparat mentre dorm. Dues hores més tard, GlennGlen JohnsonJensen, el jutge més jove i conservador del Tribunal mor estrangulat segurament pel mateix assassí. L'FBI no té pistes. En un principi, sembla que no hi ha cap conexió entre ambdós ja que els jutges havien tingut opinions molts diferents sobre els casos que se'ls presentaven. Malgrat tot, Darby Shaw ([[Julia Roberts]]), una estudiant de dret, comença a pensar que hi ha d'haver alguna semblança en les seves pautes de vot que donés un motiu pel seu assassinat. Amb aquesta idea en ment, Darby es posa a investigar i descobreix que, efectivament, els dos jutges del Tribunal Suprem sempre votaven a favor de la protecció del [[medi ambient]] (únic punt que tenien en comú). La recerca també li revel·la que una sentència judicial del Tribunal Federal de [[Lafayette]] ha prohibit l'explotació de les reserves de petroli que es troben sota una ampla extensió d'[[aiguamolls]] de [[Louisiana]] utilitzada pels [[pelicà|pelicans]] i altres animals salvatges com a [[hàbitat]] [[natural]].
El següent pas, per tant, per part de l'empresa [[petroli|petroliera]] interessada en els aiguamolls és recórrer la sentència davant el Tribunal Suprem. La mort dels dos magistrats ecologistes però, pot impedir que aquests puguin imposar el seu vot en el ple judicial i, el magnat petrolier de l'empresa, Victor Mattiece (amic íntim del [[President dels Estats Units]]), espera que en el seu lloc s'escullin magistrats més favorables a les seves intencions.
