[[Fitxer:Coniston.JPG|thumb|left|Coniston, un poble típic de Cúmbria.]]
Cúmbria es creà amb la fusió dels antics comtats de Cumberland, i Westmorland i parts del Lancashire al 1974. Cal remuntar a l'època preromana per trobar un territori equivalent. Aquest fou l'antic regne [[celta]] de ''Rheged'', que passà a formar part dels regnes sotmesos als romans. Després, vingueren múltiples atacs, invasions i finalment, colonització per guerrers de l'actual [[Noruega]]; malgrat ser més arecerat que la costa de l'est, Cúmbria era un dels territoris que més contacte tingué amb aquesta nova població. Amb la formació dels regnes de ''Northumbria'', ''Mercia'' i ''Strathclyde'', posteriorment Anglaterra i Escòcia, aquest territori passà del domini escocès a l'anglès i de nou a l'escocès, quedant definitivament a la banda anglesa a partir de la [[Regne Unit|unió]] (1707). Aquest fet explica per exemple la divisió històrica de la capital, Carlisle, en dos: una part alta i escocesa; i una part baixa i anglesa, la que més ha crescut. No formaven un continuum, sinó deixaven el riu i una franja àmplia entre ells, avui en dia construïda però considerada tanmateix perifèrica.
Al segle XIX i XX, aquesta zona que despuntava un gran patrimoni natural per trobar-se lluny dels tradicionals centres de població experimentà un creixement de població important gràcies a la [[Revolució Industrial]]. El focus dels aleshores dos comtats passà de l'interior a la costa. Però com gran part del país, amb la reconversió econòmica dels 1980s, patí un gran canvi de rumb. Problemes amb la central nuclear ''Windscale'' dugué al seu tancament; igualment moltes drassanes tancaren davant la reducció de contractes. Tot açò ha deixat un índex important d'atur i pèrdua de població.
