Tot cos a una [[temperatura]] superior a 0 [[grau Kelvin|°K]], és dir, superior al [[zero absolut]] (-273 [[grau Celsius|°C]]) emet una [[radiació electromagnètica]].
Un cos que rep una [[radiació electromagnètica]] pot [[emissió|reflectir-ne]] una part i [[absorció|absorbir-ne]] la resta. L'[[energia]] [[absorció|absorbida]] transforma l'energia interna del cos i, potser serà [[emissió|emesa]] en una altra [[longitud d'ona]] (per exemple un cos exposat al sol que rep una [[radiació lluminosa]] s'escalfa, i torna a [[emissió|emetre]] una [[radiació infraroja]] [[termodinàmica|tèrmica]]).
Aquesta segona [[radiació]] s'anomena '''radiació del cos negre'''.
