Els orígens de la Universitat Complutense es troben a la [[Universitat Cisneriana]] d'[[Alcalá de Henares]]. Després llanguir aquesta durant el [[segle XVIII]], mitjançant un reial ordre de la [[Maria Cristina de Borbó-Dues Sicílies (reina d'Espanya)|Reina Regent]] de [[29 d'octubre]] de [[1836]] es va decretar el seu tancament. Els estudis de l'extinta Universitat d'Alcalá es van traslladar a Madrid, el que va servir per a la fundació de la [[Universitat de Madrid|Universitat Literària de Madrid]], poc després [[Universitat de Madrid|Universitat Central]] i que, més d'un segle més tard des que va començar el seu funcionament, rebria el nom de Universitat Complutense de Madrid. La Reial Ordre es va expedir després de la resolució del [[Claustre]] alcalaíno d'abandonar Alcalá i traslladar-se a Madrid, per aquest motiu la universitat madrilenya mantingui títols i privilegis de l'antiga institució alcalaína (que, d'altra banda, no va tornar a reobrir les seves portes com a tal fins [[1977]]).
