Un exdetectiu retirat, amb el fals nom de Jeff Bailey, regenta una gasolinera en un petit poble, on porta una vida tranquil·la i senzilla. Els seus amors són la pesca i una joveneta amb la que vol casar-se. Inesperadament, rep la visita d'un vell conegut que li anuncia que elWhit Sterling, un cap de l'hampa, vol veure'l. Llavors Bailey es veu obligat a explicar a la seva xicota el seu tèrbol passat: contractat per un home de l'hampa, Whit Sterling, per buscar ella seuseva amant, Kathie Moffett, que s'havia escapat amb una substanciosa suma de diners, va aconseguir trobar-la a [[Acapulco]] i es va enamorar d'ella. Per fugir de Sterling, els amants se'n van anar a viure a [[San Francisco]],; però la dona va tornar a fugir, després de donar mort a un antic soci de Bailey que havia descobert el seu parador. Després de tant de temps, Bailey la trobarà de nou en braços de Sterling i començarà a sospitar que el que aquest pretén és venjar-se d'ell per haver-lo traït.
