A diferència d'un programa, una miniaplicació no pot córrer de manera independent, sinó que acostuma a oferir funcionalitats de visualització o gràfics, i sovint interactua amb l'usuari humà. Tanmateix, acostuma a funcionar sense estat i té privilegis de seguretat restringits. Ha de córrer sobre un contenidor, que es distribueix amb un programa que n'admet l'ús, amb un [[connector]]Connector (anglèsaplicació informàtica)|''plugin'')]] o una varietat d'aplicacions addicionals, com ara dispositius mòbils que admeten el model de programació de la miniaplicació.
Exemples de miniaplicacions són les [[miniaplicació de Java|miniaplicacions Java]] i els [[pel·lícula Flash | SWF]]. Un altre exemple és el [[Windows Media Player]] que s'utilitza per incrustar fitxers de vídeo als navegadors compatibles amb el seu connector. Alguns connectors també permeten visualitzar diferents models 3D en un navegador web a través d'una miniaplicació que permet veure el model [[renderització|renderitzat]] i amb zoom. Molts [[joc per navegador|jocs per navegador]] estan basats en miniaplicacions, encara que la majoria acaben evolucionant cap a aplicacions plenament funcionals i que requereixen una [[instal·lació informàtica|instal·lació]].
