Automotor

Un automotor ferroviari és un vehicle ferroviari lleuger de tracció autònoma, és a dir que no necessita ajuda d'una màquina o vehicle de tracció extern. Per aquesta raó, l'element motor és indissociable de la funció de transport de càrrega útil (generalment passatgers, ocasionalment paquetatge). Modernament s'acostumen a pre-configurar unitats ferroviàries amb un automotor i diversos vagons units, amb una cabina a la part posterior del tren per permetre'n la circulació reversible; de vegades, hom uneix dos o més conjunts d'aquestes unitats ferroviàries, amb un únic comandament centralitzat.

Testera (596) estacionada a La Pobla de Segur

Aquest tipus de composició ferroviària havia estat associada tradicionalment a línies de metro i de tren de rodalia, però el seu ús s'estengué a línies de mitjana distància i, modernament, als trens de gran velocitat.

Estructura bàsica

Un automotor, com que no necessita màquina, sempre ha de presentar la mateixa estructura:

• Un vagó mixt entre cabina de conducció i espai de càrrega i vagons íntegrament de càrrega (usualment passatgers).
• En força casos el darrer vagó del tren és també mixt, i du una cabina de conducció.
• Si bé originalment la tracció es produïa a l'automotor, la tendència actual és a distribuir els elements de tracció en la totalitat d'unitats agrupades.

Automotors amb motor Dièsel

Els motors amb motor dièsel tenen una complexitat superior, que requereix ventiladors i altra maquinària auxiliar. En aquests casos, hom acostuma a distribuir-la en els vagons. En pot ser un exemple la locomotora RENFE 596.

Automotors amb motor elèctric

Els automotors amb alimentació elèctrica poden prendre el corrent des de la catenària (hi ha altres fórmules d'alimentació). Per fer-ho utilitzen el pantògraf, que pot ésser a la part davantera de la composició a sobre de la cabina de conducció o bé al mig de la composició, a un dels vagons de càrrega.

Els automotors a Catalunya

Automotor 213.05 per al transport de passatgers

Els automotors són relativament corrents en el món ferroviari. A Catalunya són emprats a les línies de passatgers de FGC, en el Metro de Barcelona, a les de Rodalies de Catalunya, al Tren groc de la Cerdanya i a la línia de menor ús que va de Lleida a la Pobla de Segur. En aquesta darrera, els automotors dièsel -anomenats testeres- són unitats 596 logotipades amb els noms de RENFE i FGC

Cremalleres de Montserrat i Núria

L'automotor El Montgròs en procés d'entrada a l'estació del Monestir de Montserrat

Els cremalleres de Montserrat i Núria operen quasi exclusivament amb automotors fabricats a alemanya per l'empresa Stadlerrail, concretament els models GTW Beh 2/6 articulated EMUs amb sistema de tracció Abt Bilaminar. Les característiques d'aquestes unitats, però, fan que el pantògraf se situï en un compartiment especial, al mig de cada comboi i que està compartit amb la roda dentada. Aixímateix, tampoc no tenen vagons exclusivament de passatgers, perquè les composicions sempre són de dos vagons mixtos (amb cabina de conducció) i el compartiment especial pel pantògraf.