El nom de l'arxipèlag és una traducció del rus Четырехсопочные Острова (Ostrova Chetyre Soposhnye), que significa «illes dels quatre volcans» i que els fou donat pels primers exploradors russos que observaren quatre prominents volcans situats en quatre de les illes. El nom en aleutià "Unigun" (Uniiĝun [3] en l'ortografia moderna), fou aportat el 1940 pel pare Veniaminov. Hi ha certa confusió amb el nom d'aquestes illes, possiblement degut al fet que sols quatre de cinc apareixen regularment en els primer mapes. Els noms actuals van ser recollits el 1894 per un equip de camp del USS Concord i publicats el 1895 per la U.S. Navy Hydrography Office (gràfica 8).[4]