Mosasaure

El mosasaure (Mosasaurus) és un gènere de sauròpsids (rèptils) escatosos de la família dels mosasàurids que visqueren en el Cretaci superior (fa aproximadament 90 i 65 milions d'anys), en el que avui és Àfrica, Europa, Nord-amèrica i Nova Zelanda.

Mosasaure

Mosasaurus
Dades
Longitud	18 m
Període
Cretaci superior
Estat de conservació
Fòssil
Taxonomia
Super-regne	Eukaryota
Regne	Animalia
Fílum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Família	Mosasauridae
Gènere	Mosasaurus Conybeare, 1822
Tipus taxonòmic	Mosasaurus hoffmannii
Nomenclatura
Epònim	Mosa
Sinònims	Drepanodon Leidy, 1861 Lesticodus Leidy, 1861 Baseodon Leidy, 1865 Capelliniosuchus Nectoportheus Cope, 1868 Pterycollosaurus Dollo, 1882 Amphekepubis?Mehl, 1930 Batrachiosaurus Harlan, 1839 Batrachotherium Harlan, 1839
species
M. beaugei Armbourg, 1952 M. conodon Cope, 1881 M. hoffmannii Mantell, 1829 M. lemonnieri Dollo, 1889 M. missouriensis (Harlan, 1834)
Mida

Característiques

Estan estretament relacionats amb altres rèptils marins com les espècies dels gèneres Clidastes, Hainosaurus i Platecarpus. El seu nom vol dir 'rèptil del Mosa', perquè el primer que es va trobar va ser una enorme mandíbula en una vall del riu Mosa (Països Baixos). Va ser George Cuvier qui va aventurar que la mandíbula probablement va pertànyer a una criatura marina extingida. Posteriorment s'han trobat més restes en altres regions d'Europa, a la qual cosa es van sumar troballes a Àfrica, Nord-amèrica i Nova Zelanda.

Aquests rèptils estaven estretament emparentats amb els varans actuals i amb les serps, i la seva forma corporal recorda molt a la d'aquests animals, encara que les seves dimensions eren descomunals, podent créixer fins a 17 metres alguns parents (Hainosaurus), encara que la majoria eren més petits, d'entre vuit i deu metres de longitud. Tots els mosasaures tenien cues llargues i aplanades lateralmente. Al contrari que els plesiosaures, els mosasaures usaven la cua com principal instrument natatori, i les seves curtes aletes arrodonides servien gairebé exclusivament com estabilitzadors.

El musell dels mosasaures era pel general llarg i ple de dents, fins i tot en el paladar; sembla que empassaven a les seves preses senceres, com les serps, ja que les seves dents no estaven fetes per a mastegar. Això ho podien aconseguir gràcies al fet que en la meitat de la mandíbula inferior hi havia una articulació que permetia obrir de manera increïble la boca, a més de poder moure-la cap als costats.

Posseïen un centenar de vèrtebres (aproximadament quatre vegades més que els humans), que en estar unides entre si per juntes articulades, permetien als mosasaures desplaçar-se igual que les anguiles.

Història natural

Els mosasaures eren tots depredadors, però hi ha proves que explotaven nínxols ecològics distints. Alguns fidels Globidens, que intervé uns sis metres i tenia dents gairebé esfèriques adaptades a triturar les conquilles dels mol·luscs com cloïsses i musclos. Els mosasaures eren vivípares, com demostren descobriments recents, i és probable que hagin viscut en el mar tota la vida. Si haguessin quedat varats en la platja els hagués estat molt difícil moure's a causa de la seva cua aplanada, igual que ocorre avui amb les serps marines.