El concepte de [[dharma]] està relacionat principalment amb el deures dels diferents varnas i els [[aixramaàixrama|aixrames]] (els cicles de la vida). Els ''[[dharma-xastres]]'' són uns texts (com el ''Manu Smriti'') que estableixen els deures dels individus i de les diferents castes durant les diferents etapes de la vida. Els van escriure els bramans per als bramans; la major part tracta dels deures dels d'aquests i la part que pertany als assumptes de la cort tracta dels kxatries en el seu paper de classe governant. Les seccions reservades als vaixiyes i als xudres són molt breus. De fet, al ''Manu Smriti'', la secció destinada als xudres simplement diu que han de fer el que puguin per servir als bramans, i remarca que si ho fan bé es reencarnaran en una casta més elevada. Tot i que no se'ls permet recitar les fórmules rituals, han de fer tot el que puguin per a conèixer i posar en practica la Llei a través de la imitació dels bramans, sempre que no sigui per enveja.<ref>Manuśmrti 10.127-128</ref>
El ''Manu Smriti'' sovint és citat en referència al sistema de varnes com un sistema de classes socials heretades. Malgrat tot, els hindús conservadors generalment senyalen el ''Manu Smṛiti'' com un treball posterior que no forma part de les escriptures hindús, fet pel que és de rellevància qüestionada. El discurs dels conservadors és denunciar que ''Manu Smṛiti'' ha estat utilitzat pels colonialistes, polítics i sociòlegs britànics per denigrar als seguidors de l'hinduisme.<ref>http://vepa.us/dir8/madhu.htm {{en}}</ref>
