:''Vegeu també l'article: [[Civilització zapoteca]]''
Durant el periodeperíode colonial espanyol foren reduïts a pagesos per tal que paguessin tribut, i avui dia encara són predominantment vilatans i agricultors artesans. La seva cultura també ho és, ja que la llengua només es parla a la llar i al camp. La seva cultura moderna és similar a la del [[Mèxic]] rural, una complexa amalgama espanyol-mexicà-indígena. La seva cultura, però, és la predominant a l’istme de Tehuantepec. La dona es dedica al comerç, és activa i molt relacionada socialment, aprticipa en la política i té certa independència domèstica. Hi ha moltes mares solteres, i els ''unochis'' (homosexuals) són respectats i vistos com a un més del grup. Encara que van convertir-se a la religió catòlica dels conquistadors, algunes costums i creences antigues sobreviuen, com les ''velas'' (festes) barrejades amb cristianisme, on les ''yoanas'' i la ''yoana gola'' se n’encarreguen de tot.
Des dels anys 70 molts han emigrat a les ciutats de Mèxic i als Estats Units. Durant aquests temps, moltes viles de la vall Zapoteca, com Teotitlán del Valle, s’han especialitzat en producció de manufactures, per les que són coneguts a nivell nacional i internacional, cosa que els ha donat un cert orgull de llur herència que s’ha manifestat en el desenvolupament de programes per tal de preservar-ne la llengua i els costums. Una altra cituat important per aquest motiu és Juchitán, a l’istme.
