El '''cens universal''' és un tipus de [[Cens de població|cens]] -llista—llista dels individus que reuneixen una condició, per exemple el [[sufragi]]-—<ref>{{Ref-web|url=http://dilc.org/cens/|títol=Definició de cens, significat de cens en català|consulta=2018-01-12|llengua=ca}}</ref><ref>{{Ref-web|url=http://elecciones.mir.es/generales2011/Resuelva_sus_dudas/SUFRAGIO_ACTIVO_Y_CENSO_ELECTORAL.htm|títol=SUFRAGIO ACTIVO Y CENSO ELECTORAL|consulta=|llengua=|editor=elecciones.mir.es|data=}}</ref> què es caracteritza en un sistema de recurs enfocat en el dret a vot en el qual es garanteix una llista de cens universal a totes les meses dels col·legis electorals a part d'un paper per escriure-hi a mà i mecanismes que impossibiliten un doble vot com per exemple incorporació d'un sistema informàtic que ho impedeixi, que permet a que els individus -inclosos—inclosos en el cens, per tant, amb dret a vot-vot— puguin votar en qualsevol col·legi electoral.<ref name=":0">{{Ref-publicació|cognom=NacióDigital|nom=|article=El Govern activa el cens universal: es pot votar en qualsevol col·legi electoral|publicació=Nació Digital|llengua=ca|url=https://www.naciodigital.cat/noticia/139526/govern/activa/cens/universal/es/pot/votar/qualsevol/collegi/electoral|data=|pàgines=}}</ref><ref>{{Ref-publicació|cognom=Regió7|nom=|article=Referèndum 1 d'octubre: cens universal i votació des de qualsevol col·legi|publicació=Regió7|url=http://www.regio7.cat/arreu-catalunya-espanya-mon/2017/10/01/referendum-fara-cens-universal-esquivar/436574.html|data=|pàgines=}}</ref> Aquest tipus de cens era i és habitual en molts països.<ref name=":1">{{Ref-web|url=https://www.vilaweb.cat/noticies/els-hackers-que-van-fer-possible-el-cens-universal/|títol=Els ‘hackers’ que van fer possible el cens universal en el referèndum|consulta=2018-01-12|llengua=ca}}</ref><ref>{{Ref-llibre|cognom=Mckenzie|nom=John L.|títol=The Dictionary Of The Bible|url=https://books.google.es/books?id=aE7EyQ_HQAMC&pg=PA125&lpg=PA125&dq=universal+census&source=bl&ots=0Up7B8KfaW&sig=tUwRFbaDPKFg6On_c5S-YZOds-A&hl=ca&sa=X&ved=0ahUKEwjogv-qz9PYAhUDUhQKHXuKBMU4ChDoAQgwMAI#v=onepage&q=universal%20census&f=false|llengua=en|data=October 1995|editorial=Simon and Schuster|isbn=9780684819136}}</ref> Normalment s'activa aquest cens quan es presenten condicions excepcionals, com el tancament de col·legis electorals, per tal de garantir que tothom amb dret a vot pugui excercir-lo.<ref name=":2">{{Ref-web|url=http://www.ccma.cat/324/sactiva-el-cens-universal-per-garantir-el-vot-encara-que-hi-hagi-collegis-tancats/noticia/2812046/|títol=S'activa el cens universal per garantir el vot encara que hi hagi col·legis tancats|consulta=|llengua=|editor=ccma.cat|data=}}</ref> Aquest cens universal, en principi, garanteix que tothom que vulgui votar pugui fer-ho, malgrat això, és cert que degut a les condicions excepcionals que obliguen l'aplicació d'aquest cens, s'intueix una disminució dels votants que poden realitzar el seu dret a vot; si l'aplicació d'aquest cens és ràpida i eficaç el nombre de votants que no poden excercir-lo es redueix.<ref>{{Ref-publicació|article=L’independentisme pot superar el 50% el 21-D?|publicació=Ara.cat|llengua=ca|url=https://www.ara.cat/eleccions21d/Lindependentisme-pot-superar_0_1918008221.html}}</ref><ref name=":1" />
Aquest tipus de cens universal, per exemple, s'implementar l'1 d'octubre de 2017 durant el [[Referèndum sobre la independència de Catalunya]], degut a problemes tècnics, tancament de col·legis electorals per part de la policia i absència de paperetes a alguns col·legis, on Jordi Turull, conseller de la Presidència i portaveu del govern d'aleshores que per garantir el vot anuncià:<ref name=":0" /><ref name=":2" />{{cita|Per a totes les persones a qui hagin tancat el punt de votació o el tanquin durant el dia, volem anunciar que hem desenvolupat un sistema pel qual poden votar a qualsevol punt de votació que trobin obert. A cada taula hi haurà un sistema per consultar el cens universal i validar que ningú hagi votat anteriorment. Es farà mitjançant un sistema electrònic que permet consultar tot el cens.}}
