[[Fitxer:Dvorak 1868.jpg|thumb|Antonín Dvořák el 1868]]
Va estudiar música a l'escola d'orgue de Praga a finalsdes de la dècada de [[1850]]1857, i lentament va anar desenvolupantdesenvolupar-se com a violinista i violista professional. Durant la dècada de 1860 va tocar la viola en l'Orquestra del [[Teatre Provisional de Praga|Teatre Provisional]] Bohemi, que va ser dirigida a partir del [[1866]] per [[Bedřich Smetana]]. La necessitat de guanyar-se la vida el va conduir a l'ensenyament, fet que li va deixar ben poc temps lliure, de manera que el [[1871]] va deixar l'orquestra per a dedicar-se a la composició. Es va enamorar d'una alumna, i va escriure un cicle de cançons, ''Xiprers'', en els que va tractar d'expressar la seva angoixa quan ella es va casar amb un altre home. Tanmateix, va superar la decepció, casant-se el [[1873]] amb la germana de l'alumna, Anna Cermakova.
