La retenció és una mesura de la velocitat en la que una substància es mou en un sistema cromatogràfic. En s comcromatogràfi l'[[HPLC]] (''High Performance Liquid Chromatography'') o [[GC]] (''Gas Chromatography''), on els components són eluïts gràcies a un eluent, la retenció és normalment mesurada com a ''[[temps de retenció]]''<ref name="GEC">{{GEC|0207933|Temps de retenció}}</ref> ''R''<sub>''t''</sub> o ''t''<sub>''R''</sub>, el temps transcorregut des que la mostra és injectada en l'injector fins que és detectada en el detector. En sistemes com la TLC (''Thin Layer Chromatography'' o [[Cromatografia de capa fina]]) la retenció s'expressa com a factor de retenció ''R''<sub>''f''</sub>, és a dir, la distància que s'ha desplaçat el compost d'interès dividida per la distància en què s'ha desplaçat l'eluent (fase mòbil): [[Fitxer:Chromatography of chlorophyll - Step 7.jpg|miniatura|La cromatografia de capa fina s'utilitza per separar els components d'un extracte vegetal, il·lustrant l'experiment amb pigments vegetals que van donar el nom a la tècnica.]]
