El treball sobre el protocol Z39.50 va començar a la dècada de 1970 i no es va publicar la primera versió fins al [[1988]] gràcies al treball de la [[Biblioteca del Congrés dels Estats Units|Biblioteca del Congrés dels EUA]].<ref>{{Ref-web|url=http://www.bibliotecarios.cl/descargas/2010/11/guajardo_z3950.pdf|títol=Bibliotecarios.cl - Z39.50 y OAI-PMH: Protocolos de Transferencia y Recuperación de Información|consulta=27-5-2019|llengua=castellà|editor=|data=}}</ref> Després d'aquesta versió se n'han publicat 3tres més els anys [[1992]], [[1995]] i [[2003]].
== Sintaxi de cerca ==
El protocol suportapermet la cerca, la recuperació, la ordenació i la navegació. Les consultes de cerca contenen varisdiversos atributs com el títol, el títol relacionat, el l'[[ISBN]], el l'[[ISSN]], títolla temàticmatèria, la data, l'idioma, la institució, el lloc de publicació, un resum, l'autor o l'editor.<ref>{{Ref-web|títol=Copac Z39.50|url=https://copac.jisc.ac.uk/developers/z39.50/|consulta=2019-05-27|llengua=en|nom=Copac|cognom=service (Jisc)}}</ref> En la pràctica, hi ha una limitació funcional causada per les desigualtats entre desenvolupadors i proveïdors comercials. La sintaxi del Z39.50 s'extreu de l'estructura subjacent de la base de dades. Si es realitza una cerca, per exemple per autor, utilitzant X atribut, el servidor ha de determinar com s'assigna aquesta cerca als índexs que conté. Això permet realitzar cerques sense saber res de la base de dades objectiu. Però té l'inconvenient que els resultats de la cerca poder diferir molt entre un servidor i un altre.<ref>{{Ref-web|títol=Z39.50 Tutorial Site|url=http://www.txmike.com/presentations/z3950/|consulta=2019-06-07}}</ref><ref>{{Ref-web|títol=Z39.50|url=https://developers.exlibrisgroup.com/alma/integrations/z39-50/|consulta=2019-06-07|llengua=anglès}}</ref>
