Com altres mamífers, els monotremes són [[endotèrmic|de sang calenta]], amb un alt rendiment metabòlic (tot iencara que no tan alt com el d'altres [[Mammalia|mamífers]]); tenen [[pèl]] que els cobreix el cos; produeixen [[llet]] per nodrir lesels sevesllurs criespetits; tenen un únicsol os a la mandíbula inferior; i tenen tres ossos a l'[[orella mitjana]] (tot iencara que eshom pensa que aquesta característica evolucionà independentment en els monotremes).
Els monotremes no foren ben entesos durant molts anys i avui enal dia d'avui encara perduren algunsqualques dels mites que van créixercresqueren al seullur voltant durant el {{segle|XIX}}. EncaraHom esencara pensa, ade vegades, que els monotremes són «inferiors» o semi[[rèptil|reptilians]] i que són uns avantpassats llunyans dels «superiors» [[Placentalia|mamífers placentaris]]. Ara sembla bastantforça clar que els monotremes actuals són els supervivents d'una branca primitiva de l'arbre de l'evolució dels mamífers; una branca més tardana porta als grups [[marsupial]] i [[Placentalia|placentari]].
De manera similarsemblant, ade vegades eshom diu que els monotremes tenen sistemes de control de la temperatura interna menys desenvolupats que els d'altres mamífers, però una recerca més recent indica que els monotremes mantenen una temperatura corporal constant en una gran varietat de circumstàncies sense dificultat (per exemple, l'ornitorrinc viu a una freda riera de muntanya). Els primers investigadors van errars'enganyaren a causa de dos factors. Els monotremes mantenen una temperatura mitjana més baixa que molts dels placentaris (al voltant dels 32 °C, en contrast amb uns 35º pels marsupials, 38º per la majoriamajor part dels placentaris, o 41º pels ocells). D'altra banda, l'[[equidna]] de bec curt (que és molt més fàcil d'estudiar que l'evasiu [[ornitorrinc]]) noméssols manté la temperatura normal quan està actiu; durant èpoques fredes, conserva energia «apagant» el seu sistema de regulació de temperatura.
