Els jugadors elegibles (els que tenen menys de 22 anys) s'inscriuen en el draft i llavors els equips de la l'NBA els trien seguint un orde preestablert que depéndepèn de la classificació de l'equip en la darrera temporada. L'ordre afavoreix els equips pitjor classificats per a intentar equilibrar els equips, per la qual cosa es realitza també un sorteig per a evitar l'adulteració de la competició per a tindre una ronda baixa en el draft. Aquest sorteig (anomenat 'loteria') inclou als 15 pitjors equips de la temporada.
El [[salari|sou]] dels jugadors durant les primeres temporades en la l'NBA queda determinat per la posició que van ocupar dins del draft.
