La ''' polvorització catòdica ''' (Sputtering) és un procés físic en què es produeix la vaporització dels [[àtom|àtoms]] d'un material mitjançant el bombardeig d'aquest per [[ióIó (àtom)|ions]] energètics. La polvorització catòdica està causada principalment per l'intercanvi de [[moment lineal|moment]] entre els ions i els àtoms del material, a causa de col·lisions. Es pot pensar en el procés com una partida de billar a nivell atòmic, amb els ions (bola blanca) colpejant una agrupació d'àtoms densament empaquetats (boles de billar). Encara que la primera col·lisió empeny els àtoms més cap a dins en l'agrupació, col·lisions posteriors entre els àtoms poden tenir com a resultat que alguns dels àtoms prop de la superfície siguin expulsats. El nombre d'àtoms expulsats de la superfície per ió incident és el rendiment de polvorització ( "sputter yield") i és una mesura important de l'eficiència del procés. Alguns factors que influeixen en aquest paràmetre, són l'energia dels ions incidents, les seves masses i les dels àtoms del blanc i l'energia d'enllaç del sòlid.
