No existeixen criteris objectius amb què establir les dimensions apropiades d'un exèrcit permanentregular: això depèn de les circumstàncies històriques, de la voluntat política i de l'opció estratègica i tàctica. En canvi, hi ha barems objectius, almenys en termes europeus, que ens indiquen les dimensions màximes que pot atènyer cada exèrcit. A grans trets, cada any arriba a l'edat militar, i en condicions d'útil per al servei, el 0,6 % de la població total (o el doble, si hi comptàvem les dones): és el gruix de personal susceptible de constituir la lleva anual. Es considera que el màxim mobilitzable és el 20 % de la població total (o el doble, si hi comptàvem les dones): es tracta de la totalitat de reservistes disponibles. Per tal de visualitzar el que això pot representar en xifres absolutes, val la pena traslladar els percentatges a àmbits familiars: en el cas dels [[Països Catalans]], això suposaria una lleva anual de més de seixanta mil homes, i una reserva total de dos a tres milions d'homes.
[[Fitxer:FA-18-Decollage.jpg|right|thumb|250px|Un caça [[F/A-18]] envolant-se d'un portaavions.]]
