|
[[Fitxer:Ap4-s67-50531.jpg|thumb|left|260px|Coet [[Saturn V]], utilitzat en les missions tripulades d'aterratge lunar.]]
L'exploració de l'espai s'ha utilitzat sovint com una competència substituta de rivalitats geopolítiques, com la [[Guerra Freda]]. Les primeres èpoques d'exploració espacial van ser impulsades per una «[[cursa espacial]]» entre la [[Unió Soviètica]] i els [[Estats Units]]; el llançament del primer objecte fet per l'home en orbitar la [[Terra]], el [[SputnikSpútnik 1]] de l'URSS, el 4 d'octubre de 1957, i el primer [[Lluna|allunatge]] per la nau [[estatunidenc]]a [[Apollo 11]], el 20 de juliol de 1969, se'n consideren com els límits d'aquest període inicial. El programa espacial soviètic ha aconseguit molts dels primers fites, com el primer ésser viu en òrbita ([[Laika]]) el 1957, el primer [[vol espacial tripulat]] ([[Iuri Gagarin]] a bord del [[Vostok 1]]) el 1961,<ref>{{citar web|url=http://www.diaridegirona.cat/cultura/2011/04/10/iuri-gagarin-home-lespai/478763.html|títol=Iuri Gagarin El primer home a l´espai|editor=[[Diari de Girona]]|data=10-04-2011|consulta=16-09-2012}}</ref> el primer [[passeig espacial]] (per [[Aleksei Leónov]]) el 1965, el primer [[Luna 9|aterratge automàtic]] en un altre cos celest el 1966, i el llançament de la primera [[estació espacial]] ([[Saliut 1]]) el 1971.
Després dels primers 20 anys d'exploració, el focus va passar de vols amb coets no reutilitzables per vols amb vehicles reutilitzables, com el programa del [[transbordador espacial]], i de la competència a la cooperació, com amb l'[[Estació Espacial Internacional]].
=== Primers vols ===
[[Fitxer:Dawn of the Space Age.jpg|thumb|200px|L'[[SputnikSpútnik 1]], primer [[satèl·lit artificial]] en òrbita de la Terra, entre 939 i 215 km d'altitud el 1957, i aviat va ser seguit per l'[[SputnikSpútnik 2]].]]
El primer llançament orbital amb èxit va ser de l'[[SputnikSpútnik]] («Satèl·lit»), dispositiu no tripulat soviètic, el 4 d'octubre de 1957. El satèl·lit pesava uns 83 kg, i es creu que va orbitar la Terra a una alçada d'uns 250 km. Tenia dos [[ràdio|transmissors de ràdio]] (20 i 40 [[MHz]]), que van emetre «xiulets» que es podrien escoltar per les [[Receptor de ràdio|ràdios]] de tot el món. L'anàlisi dels senyals de ràdio es va utilitzar per recopilar informació sobre la densitat d'[[electró|electrons]] de la [[ionosfera]], mentre que les dades de la temperatura i pressió es van codificar en la durada dels senyals de ràdio. L'SputnikSpútnik 1 va ser llançat per un coet R-7. Es va cremar en la reentrada, el 3 de gener de 1958.
Aquest èxit va portar a una escalada del [[NASA|programa espacial d'EUA]], que dos mesos més tard, va intentar sense èxit el llançament en òrbita del [[Vanguard 1]]. El 31 de gener de 1958, els EUA van aconseguir llançar reeixidament l'[[Explorer 1]], a bord d'un coet Juno. No obstant això, la gossa [[Laika]] ([[Unió Soviètica]]) es va convertir en el primer animal en òrbita, el 3 de novembre de 1957.
|
