La paraula en sànscrit ''rājān-'' esés un cognat de la [[Llatí|llatina]] ''[[Rei de Roma|rēx]]'' (genitiu ''rēgis''), que originalment indicava els cabdills tribals o caps de petites ''ciutats estat''. En última instància és derivada del [[Protoindoeuropeu|protoindoeuropeu]] ''*h<sub>3</sub>rẽǵs'', formada a partir de l’arrel ''*h<sub>3</sub>reǵ-'', que vol dir ''resoldre, ordenar, governar''. En sànscrit l’arrel ''n''-es secundaria en el títol masculí, i està aparentment adaptada de l’equivalent femení ''rājñī'', la qual també té un sufix ''-n-'' en altres llengües relacionades, como és el cas de ''rígain'' en antic irlandès i ''regina'' en llatí. Hi ha cognats de la paraula ''raja'' en altres [[llengües indoeuropees]] com són ''reign'' en [[anglès]] i ''reich'' en [[alemany]].
Les variants més comunes en hindi, utilitzades amb el mateix rang de reialesa són ''Rana, Rao, Raol, Rawal'' i ''Rawat''.
