Va ser fundada originalment per a commemorar el protectorat britànic sobre las illes Jòniques, que passaren a control britànic alel 1814. No obstant això, dites illes van passar a sobirania grega al 1864, i al 1868 es revisaren las bases de l'orde: s'atorgaria a aquells que realitzessin oficis alts i confidencials sobre las possessions colonials de Sa Majestat, i en recompensa als serveis rendits a la Corona en relació als afers exteriors de l'Imperi. D'acord a aquestes bases, els Governadors Generals dels Regnes de la Commonwealth normalment rebien aquesta distinció, llevat que el regne en qüestió tingués el seu propi sistema honorífic. Aquesta pràctica finalitzà al 1989 a [[Austràlia]] i en el 2001 a [[Nova Zelanda]].
