Thorning-Schmidt és llicenciada en [[Ciències polítiques]] per la [[Universitat de Copenhaguen]] i màster en estudis europeus pel [[Col·legi d'Europa]] de [[Bruges]]. La seva carrera política s'inicia com a consultora de la [[Landsorganisationen i Danmark]] (Confederació sindical danesa), organització que aglutina els sindicats danesos. L'any [[1999]] és escollida diputada al [[Parlament europeu]] i el [[2003]] és candidata del districte nominal d'[[Østerbro]], a la ciutat de [[Copenhaguen]].<ref name="bbcone">{{citar web |url=http://www.bbc.co.uk/news/world-europe-14944749|títol=Profile: Danish PM-elect Helle Thorning-Schmidt|obra=BBC News|editor=British Broadcasting Company.|consulta=16/9/2011 |data=16/9/2011 |llengua= Anglès}}</ref> El mes de [[febrer]] de [[2005]], el partit socialdemòcrata danès va perdre per segona vegada les eleccions legislatives daneses enfront d'[[Anders Fogh Rasmussen]], fet que provocà la dimissió del seu líder [[Mogens Lykketoft]] i la convocatòria d'un congrés extraordinari per escollir el nou líder del partit. El Congrés es va celebrar a [[Odense]] el [[12 de març]] de 2005 i va decidir celebrar una votació entre els afiliats per escollir entre Helle Thorning-Schmidt i Frank Jensen, els dos candidats que pugnaven pel càrrec.<ref>{{citar web |url=http://www.dr.dk/nyheder/htm/baggrund/tema2005/fvvalg/781.htm|títol=S-kongres i Odense|editor=Danmarks Radio (DR)|consulta=24/9/2011 |data=17/2/2005 |llengua= danès}}</ref> El [[12 d'abril]] va ser escollida Thorning-Schmidt amb un 53% dels vots, enfront del 47% del seu oponent,<ref>{{citar web |url=http://www.dr.dk/nyheder/htm/baggrund/tema2005/helle%20thorning%20schmidt/|títol=Helle Thorning-Schmidt ny formand for Socialdemokraterne|editor=Danmarks Radio (DR)|consulta=24/9/2011 |data=12/4/2005 |llengua= danès}}</ref> esdevenint la primera [[dona]] a presidir el partit.
En les [[eleccions legislatives daneses de 2007|primeres eleccions com a candidata]], l'any [[2007]] es va quedar a poc més del 3% dels vots que obtingué Rasmussen, el qual fou escollit primer ministre. De fet, aquells foren els pitjors resultats del partit socialdemòcrata danès en els darrers 100 anys. En les [[eleccions legislatives daneses de 2011|eleccions de l'any 2011]], els resultats van ser lleugerament inferiors als del 2007, perdent un escó, però la correlació de forces, i el fort descens de la ultradreta, permeteren a Thoring aliar-se amb 3 partits menors per formar govern i convertir-se en primera ministra el [[3 d'octubre]] de [[2011]].<ref name="bbctwo">{{citar web |url=http://www.bbc.co.uk/news/world-europe-14928312|títol=Helle Thorning-Schmidt to be Danish PM after poll win|obra=BBC News|editor=British Broadcasting Company.|consulta=16/9/2011 |data=16/9/2011 |llengua= Anglès}}</ref><ref name="ara">{{citar web |url=http://www.ara.cat/mon/Dinamarca_0_554944666.html|títol=L'oposició de centreesquerra guanya les eleccions daneses|editor=[[Diari Ara]]|consulta=23/9/2011 |data=15/9/2011 |llengua= català}}</ref>
