El codi genètic va ésserser descobert l'any 1961 per elspels investigadors Niremberg i Khorana,.<ref>[http://oliba.uoc.edu/adn/index.php?option=com_content&view=article&id=116&Itemid=246&lang=ca Niremberg i Khorana, els hackers de l'ADN] al Museu Virtual Interactiu sobre la Genètica i l'ADN.</ref> Aquests investigadors van sintetitzar oligonucleòtids (petites cadenes d'ARN) de diferents mides i amb diferents seqüències i els van posar en condicions perquè se sintetitzessin [[pèptid]]s a partir de la informació escrita. Van recollir per a cada cas el pèptid resultant i van analitzar quins [[aminoàcid]]s el componien, i en quin ordre. Associant la seqüència de l'oligonucleòtid amb la del pèptid i fent oligonucleòtids cada cop més complexos van aconseguir determinar que cada tres nucleòtids ([[codó]]) hi havia codificat un aminoàcid, i quines seqüències de nucleòtids donaven lloc a cada aminoàcid.
