El terme '''llengua natural''' designa una varietat [[lingüística]] o forma de [[llenguatge]] humà amb finalitats comunicatives que està dotat d'una [[sintaxi]] i que obeeix suposadament als principis d'economia i [[teoria de l'optimitat|optimitat]]. Les llengües naturals usualment estan basades en [[fonologia|símbols sonors]], però també poden existir llengües basades en [[Llengua de senyals|senyals]].
En la [[sociolingüística]] s'empra, eltambé, a més del terme ''llengua natural'', tambéla s'utilitza de vegades dedenominació ''llengua ètnica'', en contraposició a les [[llengua planificada|llengües''llengua planificadesplanificada'']] (com l'[[esperanto]]). La llengua ètnica evoluciona emmarcada per una cultura de parlants natiusnadius (als quals se n'hi han afegit de nouvinguts) que utilitzen aquesta llengua amb una finalitat comunicativa. D'aquesta forma, es distingeix entre idiomes com el [[xinès mandarí]], l'el [[idioma espanyol|espanyolcastellà]] i l'[[idioma anglès|anglès]], les quals són llengües ètniques; i l'[[esperanto]] o el [[volapük]], a les quals se'ls denomina [[llengua planificada|llengües planificades]] o construïdes.<ref>{{Ref-llibre |cognom=Edwards |nom=John |cognom2=McPherson |nom2=Lynn |títol=Views of constructed languages, with special reference to esperanto: An experimental study |url=http://books.google.cat/books?id=DdBjfQPprDoC&pg=PA93&dq=planned+or+constructed+language&hl=ca&sa=X&ei=SY3CUYWeF-GM7QbD5oDwDQ&ved=0CDgQ6AEwAQ#v=onepage&q=planned%20or%20constructed%20language&f=false |llengua=anglès |editorial=University Press of America |data=1997 |pàgines= 93|isbn=0761808477}}</ref> No obstant això, unaUna llengua planificada també pot adquirir una cultura, com és el cas del [[esperanto]]. No obstantAixí, aixòdoncs, formalmenttant les llengües planificadesnaturals io lesètniques llengüescom ètniquesles planificades poden complir igualment amb els requisits de posseir sintaxis i principis d'economia que les facin aptes per a la [[comunicació humana]] general.
