A més de practicar l'advocacia, Jefferson va representar el [[comtat de Albemarle]] a la Cambra de Ciutadans (''[[House of Burgesses]]'') de [[Virgínia]] a partir de [[1769]]. Després de l'aprovació de les'' [[Lleis intolerables]]'' pel [[Parlament britànic]] el [[1774]], va escriure una sèrie de resolucions en contra d'aquesta legislació, que es van ampliar en la seva obra titulada «Una vista resumida dels Drets de l'Amèrica britànica», la seva primera obra publicada. La crítica a les ''[[Lleis intolerablesIntolerables]]'' s'havia centrat en qüestions legals i constitucionals, però Jefferson va oferir la idea radical que els colons tenien el [[dret natural]] a governar-se per si sols.<ref name = "Peterson"> Merrill D. Peterson, "Jefferson, Thomas";'' [[American National Biography|American National Biography Online]]'', febrer de 2000. </ref> Jefferson va sostenir també que el [[Parlament Britànic|Parlament]] era el legislador de la [[Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda|Gran Bretanya]] sols i no tenia autoritat legislativa a les colònies.<ref name="Peterson" /> El document està destinat a servir com instruccions per a la delegació de Virgínia al [[Primer Congrés Continental]], però les idees de Jefferson van demostrar ser massa radicals per a aquest òrgan.<ref name="Peterson" /> No obstant això, el fulletó contribuí a crear el marc teòric de la independència americana i va marcar a Jefferson com un dels més reflexius portaveus dels patriotes.
