El riu ''Iang-Tsé'' es forma per la unió de diverses i importants capçaleres, sent-ne la principal, i la més llunyana, científicament, la que hauria de portar el nom del propimateix riu Iang-Tsé. Aquesta és la capçalera occidental, la del [[riu Jinsha]], que a la vegada continua aigües amunt com a '''riu Tongtian''' i després com a '''riu Tuotu'''. A partir de la ciutat de [[Yibin]], on s'uneixen els rius Jinsha i el [[riu Min]] —la capçalera septentrional del Iang-Tséé—, el riu adopta ja definitivament el nom de Iang-Tsé. A la vegada, al mateix Iang-Tsé, se l'ha dividit tradicionalment en tres trams: el curs superior, que es considera la secció que va des de Yibin a la ciutat de [[Yichang]]; el curs mitjà, el que es correspon a la secció entre Yichang i el comtat de [[Hukou]], on el riu es troba amb el [[llac Poyang]]; i el curs inferior, el tram que va des de Hukou a [[Xangai]], la desembocadura al mar.
