Fill segon d'un mestre realitzàcursà estudis en l'acadèmia militar de Guilin i degut el seu valor va iniciar una ràpid ascens en la milícia. Ingressà al [[Kuomintang]] (KMT) l'any 1923. I, més endavant, dins d'aquest partit s'estableix una rivalitat entre Li i [[Chiang Kai-shek]], fins al punt que la seva aliança amb [[Wang Jingwei]], [[Yan Xishan]] i [[ Feng Yuxiang]] provoca un conflicte armat però aquests aliats no es poden imposar a Chiang i les seves tropes s'han de retirar i, llavors es va aliar amb [[Chen Jitang]]. Arran de la invasió japonesa de Manxúria les hostilitats entre les faccions nacionalistes cessen i lluitaran conjuntament en la [[Segona Guerra Sino.japonesa]] i Li va intervenir en diverses batalles. Quan Chiang esdevé president de la [[República de la Xina]], Li és nomenar sots-president (1948), malgrat l'oposició de Chiang. Quan, davant l'avenç comunista, el Generalíssim dimiteix, Li exerceix el càrrec de president. Degut al seu estat de salut Li Zongren viatjà a Nova York per rebre tractament, circumstància que el duu a la marginació dins el KMT. Una vegada els dirigents nacionalistes ( i el que quedava de l'exèrcit) abandonen el continent, el 1950 Chiang ocupà de nou el càrrec de president de la República a Taiwan i Li el de sots-president però el 1954 és obligat a dimitir del seu càrrec. Finalment va decidir residir a la [[República Popular de la Xina]]. On va morir d'un càncer. Als 78 anys,
