''Autofàgia'' deriva de les arrels gregues ''auto'' (hom mateix), i ''phagos'' (menjar). Es poden emprar també, en el mecanisme de degradació cel·lular, els termes derivats: ''macro-autofàgia'', que és el camí principal, que s'utilitza principalment per a eradicarerradicar [[orgànul]]s de cèl·lula fets malbé o alguna [[proteina|proteïna]] no utilitzada<ref name=Levine11>{{ref-publicació|vauthors=Levine B, Mizushima N, Virgin HW |títol=Autophagy in immunity and inflammation |publicació=Nature |volum=469 |exemplar=7330 |pàgines=323–35 |data= gener 2011 |pmid=21248839 |pmc=3131688 |doi=10.1038/nature09782 }}</ref> i, ''micro-autofàgia'', que implica la immersió directa de material [[Citoplasma|citoplasmàtic]] dins el [[lisosoma]].<ref name=Pegan12>{{ref-publicació|vauthors=Česen MH, Pegan K, Spes A, Turk B |títol=Lysosomal pathways to cell death and their therapeutic applications |publicació=Exp. Cell Res. |volum=318 |exemplar=11 |pàgines=1245–51 |data= juliol 2012 |pmid=22465226 |doi=10.1016/j.yexcr.2012.03.005 |url=http://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0014-4827(12)00132-2 }}</ref>
