Durant el {{segle|XIII}}, Xina va estar dominada per les tropes mongols. L'exèrcit de Genghis Khan es va establir al país i es va relacionar amb els habitants xinesos. Fruit d'aquestes relacions, a poc a poc, es va anar desenvolupant un nou grup ètnic que va rebre el nom de ''dongxiang'' per la localització geogràfica en la qual estava situat. Alguns historiadors sostenen, però, que els dongxian són fruit d'una barreja de diferents ètnies, en concret dels Hui, Han, tibetans i mongols. Abans de la formació de la República Popular, el 1949, els dongxiang no estaven reconeguts com a ètnia i rebien el nom de ''mongols huihui''.
