La lingüística computacional, com a camp de coneixement, és anterior a la [[intel·ligència artificial]], sota la qual és agrupada sovint. La lingüística computacional té el seu origen en la dècada de 1950 als Estats Units, quan es van utilitzar ordinadors per traduir automàticament textos de llengües estrangeres, especialment revistes científiques en rus, a l’anglèsl'anglès. Atès que els ordinadors podien fer càlculs aritmètics molt més ràpid i amb més precisió que els éssers humans, hom va pensar que en breu temps s’aconseguirias'aconseguiria solucionar els detalls tècnics per tal d’aplicard'aplicar la mateixa notable capacitat per processar el llenguatge.
Quan la [[traducció automàtica]] (també coneguda com a traducció mecànica) no va poder aconseguir traduccions precises immediatament, hom va reconèixer que el tractament automatitzat del llenguatge humà era molt més complex del que es va considerar originàriament.
La lingüística computacional va néixer com a un nou camp d’estudid'estudi dedicat al desenvolupament d’algoritmesd'algoritmes i software per al processament intel·ligent de dades lingüístiques. Quan es va crear la intel·ligència artificial en la dècada de 1960, el camp de la lingüística artificial va esdevenir una subdivisió de la intel·ligència artificial que tractava sobre la comprensió a nivell humà i la producció de llenguatges naturals.
Per tal de traduir d'un idioma a un altre, hom va observar que calia entendre la [[gramàtica]] de les dues llengües, inclosa la [[Morfologia (lingüística)|morfologia]] (la gramàtica de la forma de les paraules) i de la [[sintaxi]] (la gramàtica de l’estructural'estructura de la frase). Per entendre la sintaxi, calia entendre també la [[semàntica]] i el [[lèxic]] (o vocabulari), i fins i tot entendre quelcom de la [[pragmàtica]] de l’úsl'ús del llenguatge. Així, el que va començar com un esforç per traduir entre llengües va evolucionar cap a una disciplina sencera dedicada a la comprensió de com representar i processar llenguatges naturals mitjançant l’úsl'ús d’ordinadorsd'ordinadors.
Avui en dia, la investigació en l’àmbitl'àmbit de la lingüística computacional es du a terme als departaments i laboratoris de lingüística computacional, als departaments de ciències informàtiques i als departaments de lingüística.
