Josep M. Pujol i Sanmartín va néixer a Barcelona el 1947. L'any 1969 es va llicenciar en Filologia Catalana per la Universitat de Barcelona,<ref name=":1">{{Ref-publicació|cognom=Oriol|nom=Carme|article=JOSEP M. PUJOL I SANMARTÍN (1947-2012)|publicació=Llengua & Literatura|url=http://publicacions.iec.cat/repository/pdf/00000192%5C00000029.pdf|data=2013|pàgines=365-369|issn=2013-9527|exemplar=23|enllaçautor=Carme Oriol i Carazo}}</ref> on aprengué de professors com [[Martí de Riquer i Morera|Martí de Riquer]], Francisco Rico, [[Joan Bastardas i Parera|Joan Bastardas]] i [[Antoni Comas i Pujol|Antoni Comas]].<ref name=":2">{{Ref-llibre|cognom=Gisbert Muñoz|nom=Francesc|títol=Història de la literatura popular catalana|url=|edició=|llengua=|data=|editorial=|lloc=|pàgines=166 - 171|isbn=978-84-8424-668-8|any=2017}}</ref> Fou corrector ''freelance'', va ser redactor a la [[Gran Enciclopèdia Catalana]] entre 1967 i 1969, cap d'edició a [[Editorial Seix Barral|Seix Barral]] entre 1971 i 1973 i després continuà en el món de l'edició com a ''copy editor'' independent.<ref name=":1" /><ref name=":2" />
L'any 1982 va obtenir el grau de llicenciatura amb la tesi ''Contribució a l’índex de tipus de la rondalla catalana'' (1982), on catalogava la rondalla catalana segons el sistema [[Aarne-Thompson]].<ref name=":1" /> Refermant d'aquesta manera els estudis catalogràfics previs sobre rondalles catalanes: de [[Joan Amades i Gelats|Joan Amades]], realitzat per l'alemany Walter Anderson (1954), i el d'[[Antoni M. Alcover|Antoni Maria Alcover]], objecte de la tesi doctoral de Josep Antoni Grimalt (1975).<ref name=":2" />
