El país era poblat per tribus [[libu|líbies]] ([[berbersAmazics|amazigues]]): els autors clàssics esmenten els [[ausquises]] a l'oest, els [[asbistes]] al sud i els [[giligammes]] a l'est. En temps d'[[Heròdot]], aquests pobles ja havien estat expulsats cap a l'interior pels [[colònies gregues|colons grecs]]. El primer establiment grec fou fet per Batos, procedent de l'[[illa de Thera]], que després de fundar una colònia en una illeta de la costa oriental de Cirenaica (de nom Platea) va fundar Cirene ([[631 aC]]), més a l'interior, i va començar la dinastia dels [[Batiades]], que va tenir vuit reis. Va fundar les colònies de Teuquira (grec: ''Teukheira''), Hespèrides i la [[ciutat de Barca]], que juntament amb la mateixa Cirene i el seu port Apol·lònia, va formar l'original [[Pentàpolis Líbia]]. La dominació [[Dinastia Aquemènida|persa]] sota [[Cambises II de Pèrsia]] (rei de Pèrsia del [[530 aC]] al [[522 aC]]), i la virtual independència de Barca va afeblir Cirene i, finalment, la monarquia fou enderrocada i es va proclamar la república a la meitat del {{segle|V}} aC.
