Nascut a Hawaii,<ref>{{Ref-web|url=http://www.legacy.com/obituaries/idahostatesman/obituary.aspx?pid=175837719|títol=Michael Hoffman|data=}}</ref> Hoffman va créixer a [[Payette]], Idaho. Després de graduar-se a l'escola secundària de Payette, després d'estudiar a la Boise State University,<ref>{{Ref-web|url=https://www.sfgate.com/entertainment/article/Michael-Hoffman-director-of-The-Last-Station-3274195.php|títol=Michael Hoffman, director of 'The Last Station'|consulta=2019-02-09|nom=G. Allen|cognom=Johnson|nom2=Chronicle Staff|cognom2=Writer|data=2010-01-31}}</ref> on es va distingir com un jugador de [[bàsquet]] i president del cos estudiantil, també estudia literatura [[renaixement | renaixentista]] en l'Oriel College<ref>{{Ref-web|url=https://christiananswers.net/spotlight/movies/2002/theemperorsclub-i-dirprod.html|títol=The Emperor's Club INTERVIEW: Michael Hoffman and Marc Abraham / an exclusive • Christian Spotlight on the Movies • ChristianAnswers.Net|consulta=2019-02-09|arxiuurl=https://web.archive.org/web/20190209180806/https://christiananswers.net/spotlight/movies/2002/theemperorsclub-i-dirprod.html|arxiudata=2019-02-09}}</ref> de la [[Universitat d'Oxford]]. Aquí cofunda la Fundació de Cinema de la Universitat d'Oxford, i a través d'ella se les arregla per fer el seu debut com a director amb la pel·lícula ''Privileged'', que en el repartiment inclou a un jove [[Hugh Grant]].<ref>{{Ref-publicació|cognom=Canby|nom=Vincent|article=Drama at Oxford|publicació=The New York Times|llengua=anglès|url=https://www.nytimes.com/1983/04/08/movies/drama-at-oxford.html|data=1983-04-08|issn=0362-4331}}</ref> El 1987 destaca amb la pel·lícula ''Promised Land'',<ref>{{Ref-web|url=https://www.berlinale.de/en/archiv/jahresarchive/1996/02_programm_1996/02_Programm_1996.html|títol=Programme 1996|consulta=2019-02-09}}</ref> finançada amb el suport de l'Institut Sundance de [[Robert Redford]].
El 1991 dirigeix ''[[Escàndol al plató]]'', comèdia satírica sobre el món de la telenovel·la, segueix la pel·lícula costumista ''Restoration'' de 1995 i a l'any següent dirigeix la parella [[George Clooney]] i [[Michelle Pfeiffer]] en la comèdia romàntica ''One Fine Day''. El 1999 dirigeix '' El somni d'una nit d'estiu'', una altra adaptació de l'obra de [[William Shakespeare]]. Hoffman sempre ha estat vinculat a la figura de Shakespeare, sent cofundador del Festival d'Idaho Shakespeare.
