Batalla de Ligny

La batalla de Ligny va ser un combat lliurat el 16 de juny de 1815, entre les tropes franceses i les prussianes abans de la batalla de Waterloo, que es va saldar amb la victòria de les forces franceses de Napoleó Bonaparte sobre l'exèrcit prussià de Gebhard von Blücher.

Batalla de Ligny

Segona Guerra dels Cent Anys - Guerres Napoleòniques
Tipus	batalla
Data	16 de Juny 1815
Coordenades	50° 30′ 44″ N, 4° 34′ 30″ E
Lloc	Ligny, Bèlgica
Estat	Bèlgica
Resultat	Victòria francesa
Operació	Setena Coalició
Bàndols
Primer Imperi Francès Prússia
Comandants
Napoleó Bonaparte Gebhard von Blücher
Forces
68,000 84,000
Baixes
6,950 - 8,500 morts o ferits 12,000 - 20,000 morts o ferits 27 canons 8,000 - 10,000 desertors

Rerefons

Els prussians s'havien desplegat al llarg del rierol de Ligny, prenent totes les granges i s'havien situat en unes posicions defensives relativament bones. No obstant això, Blücher havia estret massa el seu flanc esquerre, i havia exposat el dret a l'artilleria francesa.

Batalla

Napoleó va iniciar l'atac entre les 14:30 i les 15:00, ordenant al part del segon i al tercer cos atacar la granja de Sant Amaund i la mateixa Ligny. Aquest primer atac sobre Ligny va tenir èxit al principi, però poc després els francesos van ser expulsats. L'atac sobre Sant Amaund va tenir més èxit, i els francesos van trencar les línies prussianes, a pesar que aquests van oferir una forta resistència. Aquest combat es va prolongar fins a les 17:00. Es van albirar algunes tropes aproximant-se al flanc esquerre francès, pel que Napoleó va detenir el seu atac mentre enviava a una ajuda de camp per a esbrinar si aquestes eren prussianes o franceses. Finalment, va resultar ser el primer cos francès de Erlon, però quan estaven a punt d'entrar en combat es van donar la volta, provocant l'empipament de l'emperador. El mariscal Michel Ney els va comminar a ajudar a la batalla de Quatre Bras, i en definitiva, el primer cos no va participar en cap dels enfrontaments. A causa de la confusió, l'atac de Napoleó es va demorar al voltant d'una hora, mentre les forces prussianes es reagrupaven i tractaven de contraatacar, encara que la maniobra no els va resultar eficaç. Els prussians van ser finalment envoltats, i el centre va fugir quan Napoleó va enviar la seva Guàrdia Imperial per a aixafar-los. No obstant això, l'obstinada defensa mostrada per ambdós flancs prussians, i la càrrega de cavalleria liderada per Blücher (que abans havia estat Hússar), va evitar a l'exèrcit prussià ésser totalment envoltat. A la caiguda de la nit, al voltant de les 21 h, totes les formacions prussianes havien abandonat el camp de batalla. A l'ala dreta, el primer cos prussià del Tinent General Ziethen es retirava lentament amb la major part de la seva artilleria, deixant una rereguarda prop de Bree per a alentir la persecució francesa. A l'esquerra, el tercer cos del Tinent General Thielemann es retirava pràcticament il·lès, deixant una forta rereguarda cobrint la retirada a Sombreffe. Aquestes formacions de rereguarda van conservar les seves posicions gairebé fins a la mitjanit abans de seguir a l'exèrcit en retirada.

Conclusió

Mapa tàctic de la batalla de Ligny

Mapa de la campanya de Waterloo

Si el segon cos de Ney i el tercer cos de cavalleria no haguessin bloquejat a l'exèrcit aliat a la batalla de Quatre Bras aquell mateix dia, les unitats aliades podrien haver arribat a la carretera de Nivelles-Namur, en el costat dret de les posicions prussianes, de la mateixa forma que els prussians van arribar pel flanc esquerre de les línies aliades a la batalla de Waterloo dos dies més tard. Aquesta va ser la raó per la qual Napoleó va enviar A Ney a bloquejar les carreteres en l'encreuament de Quatre Bras. La seva estratègia era travessar la frontera gairebé en secret i atacar els exèrcits aliats abans que aquests poguessin arribar a unir-se, el que podria haver deixat el seu exèrcit en inferioritat numèrica. D'haver estat capaç d'enfrontar-se a ells per separat, els exèrcits aliats haguessin estat en inferioritat numèrica. En paraules de Wellington, sorprès per l'estratègia de l'Emperador, «Napoleó m'ha enredat». En conduir als prussians de tornada a les seves línies i enviar Grouchy amb un cos d'exèrcit per a perseguir-los i evitar que es reagrupessin i poguessin ajudar les formacions de Wellington, Napoleó va pensar que havia fet prou per a prevenir l'agrupament enemic. Es va produir posteriorment un intens debat sobre què hagués passat en el cas que el primer cos d'Erlon hagués pres part a Ligny o a Quatre Bras, però en definitiva, no ho va fer i Napoleó va anar a trobar-se amb el seu destí a Waterloo.