Usuari:Vallue/Cavalls en la Primera Guerra Mundial-1

Cartell de reclutament de la cavalleria canadenca 

L'ús de cavalls en la Primera Guerra Mundial va marcar un període transitori en l'evolució del conflicte armat. Les unitats de cavalleria van ser inicialment considerades elements ofensius essencials d'una força militar, però al llarg de la guerra, la vulnerabilitat dels cavalls a la metralladora moderna i al foc d'artilleria van reduir la seva utilitat al camp de batalla. Això va anar en paral·lel al desenvolupament dels tancs, que en última instància, reemplaçarien la cavalleria en tàctiques de xoc. Tot i que el valor percebut del cavall en la guerra va canviar dramàticament, els cavalls encara van jugar un paper important al llarg de la guerra.

Tots els combatents importants a la Primera Guerra Mundial (1914–1918) va començar el conflicte amb les forces de cavalleria. Alemanya va deixar d'utilitzar-les al Front Occidental poc després de començada la guerra, però va continuar fent-ne un ús limitat al Front Oriental. L'Imperi Otomà va utilitzar extensament la cavalleria durant la guerra. Pel costat dels Aliats, el Regne Unit va utilitzar infanteria muntada i càrregues de cavalleria durant tota la guerra, mentre que els Estats Units van utilitzar la cavalleria en un temps molt limitat. Encara que no va tenir èxit en el Front Occidental, la cavalleria aliada si que va tenir èxit en el Front de l'Orient Mitjà, contra un enemic més feble i menys tecnològicament avançat. Rússia va utilitzar forces de cavalleria al Front Oriental, però amb un èxit limitat.

Els militars van utilitzar principalment cavalls per a suport logístic; eren millors que els vehicles mecanitzats per viatjar a través de fang profund i sobre terreny accidentat. Es van utilitzar cavalls per al reconeixement i per portar missatges, així com a forces de tir en artilleria, ambulàncies i vagons de subministrament. La presència de cavalls sovint augmentava la moral entre els soldats al capdavant, però els animals van contribuir a la difusió de malalties i a la insalubritat dels campaments, a causa de les seves femtes i cadàvers. El valor dels cavalls i la creixent dificultat de reemplaçar-los van ser tals que el 1917 es va dir a algunes tropes que la pèrdua d'un cavall era una major preocupació tàctica que la pèrdua d'un soldat humà. Finalment, el bloqueig d'Alemanya va impedir als poders centrals importar cavalls per substituir els perduts, que van contribuir a la derrota del país germànic. Al final de la guerra, fins i tot el ben equipat exèrcit nord-americà era curt en nombre de cavalls.

Les condicions van ser severes per als cavalls al front: es van ser matar pel foc d'artilleria, van sofrir trastorns a la pell i van resultar ferits per gas verinós. Centenars de milers de cavalls van morir, i molts més van ser tractats en hospitals veterinaris i enviats de tornada al front. El farratge va ser un assumpte important, i Alemanya va perdre molts cavalls per falta d'aliment. S'han erigit diversos memorials per commemorar els cavalls que van morir. Els artistes, com Alfred Munnings, van il·lustrar àmpliament el treball dels cavalls en la guerra i els èquids van ser protagonistes en la poesia de guerra. Novel·les, obres de teatre i documentals també han presentat els cavalls de la Primera Guerra Mundial.

Cavalleria

Membres dels Royal Scots Greys prop de Brimeux, França el 1918

Alguns experts britànics fora de les unitats de cavalleria es van adonar abans de la guerra que els avenços en tecnologia significava que l'era de la guerra muntada arribava a la seva fi. No obstant això, molts oficials de cavalleria sèniors no estaven d'acord, i malgrat la seva limitada utilitat,  van mantenir els regiments de cavalleria preparats durant tota la guerra. Els recursos escassos en temps de guerra van ser utilitzats per l'ensinistrament i manteniment dels regiments de cavalleria que s'utilitzaven de forma escassa. L'ús tàctic continuat de la càrrega de cavalleria va provocar la pèrdua de moltes tropes i cavalls en atacs infructuosos contra la maquinària de guerra.

Al començament de la guerra, les escaramusses de la cavalleria es van produir en diversos fronts, i les tropes muntades a cavall van ser àmpliament utilitzades per al reconeixement. La cavalleria britànica es va entrenar per lluitar tant a peu com muntat, però la majoria de la cavalleria europea encara es va basar en la tàctica de xoc en les càrregues muntades. Hi va haver casos aïllats de combat d'escapament reeixit al Front Occidental, on les divisions de cavalleria també proporcionaven un important poder de mobilitat.  A partir de 1917, la cavalleria es va desplegar juntament amb tancs i avions, especialment a la Batalla de Cambrai, on s'esperava que les forcs a cavall explotessin avenços en les línies que els tancs més lents no podien portar a terme. Aquest pla mai no va arribar a bon port degut a les oportunitats perdudes i l'ús de metralladores per part de les forces alemanyes. A Cambrai, tropes de Gran Bretanya, Canadà, Índia i Alemanya van participar en accions conjuntes. La cavalleria es va desplegar a la fi de la guerra, i les tropes aliades de la cavalleria van assetjar la retirada de les forces alemanyes el 1918 durant l'ofensiva dels cent dies, quan els cavalls i tancs van seguir utilitzant-se en les mateixes batalles. En comparació amb la seva limitada utilitat en el Front Occidental, "la cavalleria era literalment indispensable" al front oriental i al Front de l'Orient Mitjà.

Els grans canvis en l'ús tàctic de la cavalleria van ser una característica marcada de la Primera Guerra Mundial, ja que l'armament millorat va fer que les càrregues frontals no funcionessin. Tot i que cavalleria es va ser utilitzat efectivament a Palestina, a la Tercera Batalla de Gaza i a la Batalla de Megiddo, generalment el sistema de guerra havia canviat. Els tancs començaven a fer-se càrrec de la lluita contra el xoc. L'ús de la guerra de trinxeres, els filferros i ametralladores van fer que la cavalleria tradicional gairebé quedés obsoleta.  Després de la guerra, els exèrcits de les potències mundials van iniciar un procés fort de mecanització, i la majoria dels regiments de cavalleria es van convertir en unitats mecanitzades o es van dissoldre. L'historiador G.J. Meyer escriu que "la Gran Guerra va portar el final de cavalleria". Des de l'edat mitjana fins al segle XX, la cavalleria havia dominat els camps de batalla, però des de la Guerra Civil Americana, el seu valor en la guerra estava disminuint a mesura que l'artilleria es va fer més poderosa, reduint l'efectivitat dels càrrecs de xoc. El Front Occidental en la Primera Guerra Mundial va demostrar que la cavalleria era gairebé inútil contra l'armament modern, i també va reforçar que era difícil de transportar i subministrar. Els oficials de cavalleria britànics, molt més que els seus homòlegs europeus continentals, van persistir a utilitzar i mantenir la cavalleria, creient que les tropes muntades serien útils per explotar avenços d'infanteria i, en les circumstàncies adequades, podrien fer front a les metralladores. Cap d'aquestes creences va resultar ser correcta.

Imperi britànic

Regne Unit

El 20è Deccan Horse formant en  posició de graduació durant la Batalla de Bazentin Ridge, 1916

La Gran Bretanya havia augmentat les seves reserves de cavalleria després de veure l'efectivitat dels Bòers muntats durant la Segona Guerra Boer (1899-1902). Les unitats de cavalls van ser usades des dels primers dies de la Primera Guerra Mundial: el 22 d'agost de 1914, el primer tret britànic de la guerra a França va ser disparat per un cavaller, Edward Thomas, del 4rt Royal Irish Dragoon Guards, prop de Casteau, durant una patrulla en la construcció de la Batalla de Mons. Durant els primers 19 dies de preparació de la Gran Bretanya, que començava la mobilització per la guerra, el dia 24 d'agost de 1914, el 9è Llancers, regiment de cavalleria dirigit per David Campbell, va comprometre soldats alemanys amb una escuadró de la 4a Guàrdia de Dracs contra la infanteria i armes alemanyes. Campbell va obeir les seves ordres de càrrega, encara que creia que el curs d'acció més prudent hauria estat combatre a terra. La càrrega resultant va provocar una pèrdua britànica de 250 homes i 300 cavalls. El 7 de setembre, les tropes de Campbell van carregar de nou, aquesta vegada cap al  1st Guardia de Drags alemanya, un altre regiment de llancers de cavalleria. El mateix any, la Household Cavalry britànica va completar la seva penúltima operació a cavall: La gran retirada  aliada.

Quan van arribar al riu Aisine i trobant-se amb la línia de trinxeres, la cavalleria esdevingué ineficaç. Mentre les divisions de cavalleria encara es trobaven formades a Gran Bretanya, les tropes de cavalleria ràpidament es van acostumar a lluitar desmuntades. El Regne Unit va seguir utilitzant la cavalleria durant tota la guerra, i el 1917, la Household Cavalry va dur a terme la seva última càrrega muntada durant un atac de diversió a la línia Hindenburg a Arras. A les ordres del mariscal de camp Douglas Haig, els Life Guards i els Royal Horse Guards, acompanyats pels homes de la 10è Hússars, carregats de metralladores pesades i filferros, i van ser assassinats pels defensors alemanys; els hussars van perdre dos terços del seu nombre en el càrrec  .L'última fatalitat britànica de l'acció enemiga abans de l'armistici va ser la d'un cavaller, George Edwin Ellison, de C Troop 5th Royal Irish Lancers. Ellison va ser assassinat per un franctirador quan el regiment es va traslladar a Mons l'11 de novembre de 1918.

Malgrat el seu rècord desmesurat a Europa, els cavalls van resultar indispensables per a l'esforç de guerra britànic a Palestina, especialment sota el mariscal de camp Edmund Allenby, per a qui la cavalleria va formar un gran percentatge de les seves forces. La majoria de les seves tropes muntades no eren cavalleria regular britànica, sinó del Desert Mounted Corps , que consistia en una combinació de regiments d'Austràlia, Nova Zelanda, Índia i Regiments Yeomanry anglesos de la Territorial Force, equipats per la infanteria muntada mes que de la cavalleria. A mitjans de 1918, la intel·ligència turca estimava que Allenby comandava al voltant de 11.000 cavalleries.Les forces d'Allenby van aixafar als exèrcits turcs en una sèrie de batalles en curs que incloïen l'ús extensiu de la cavalleria per ambdós costats. Alguns tàctics de la cavalleria consideren aquesta acció com una reivindicació de la utilitat de la cavalleria, però altres assenyalen que els turcs van ser superats en nombre de dos a un a la fi de 1918, i no eren tropes de primera classe. Els cavalls també van ser muntats pels oficials britànics del Egyptian Camel Transport Corps a Egipte i Palestina durant Campaynes del Sinai a Palestina.

India

La cavalleria índia va participar en accions sobre els fronts occidental i palestí durant tota la guerra. Els membres de la 1a i 2a Divisió de Cavalleria Índia van estar actius al Front Occidental, incloent la retirada alemanya a la Línia Hindenburg i la Batalla de Cambrai. Durant la Batalla de Somme, el 20è Deccan Horse va aconseguir una exitosa càrrega muntada, assaltant una posició alemanya a Bazentin Ridge. La càrrega va superar la posició alemanya, en part a causa de l'efecte moral, ja que la majoria dels soldats eren conscients de la ineficàcia de la cavalleria a l'oest i, per tant, es van sorprendre de veure-la. . Un càrrec de la 5a (Mhow) Cavalry Brigade de la 1a Divisió va acabar amb èxit a la batalla de Cambrai tot i estar davant d'una posició fortificada per filferros de pues i metralladores. Aquests finals amb èxit no van ser habituals durant la guerra. Diverses divisions de cavalleria índia es van unir a les tropes d'Allenby a la primavera de 1918 després de ser transferides des del Front Occidental.

Canada

Membres de la Canadian Cavalry Brigade realitzen càrregues de cavalleria durant la Batalla de Moreuil Wood. Batalla de  Moreuil Wood.

Quan la guerra va començar, el Lord Strathcona's Horse, un règim de cavalleria canadenc, va ser mobilitzat i enviat a Anglaterra per ensinistrar-se. El regiment va funcionar com a infanteria en trinxeres franceses durant el 1915, i no va ser retornat al seu estatut fins el 16 de febrer de 1916. En la defensa del front del Somme, el març 1917, les tropes muntades van portar a terme diverses actuacions, i el tinent Frederick Harvey va obtenir la Creu Victòria per aquests èxits. La cavalleria canadenca generalment tenia les mateixes dificultats que altres nacions en trencar els bloquejos de la guerra de trinxeres i no tenien gaire penetració en les línies frontals. No obstant això, a la primavera de 1918, aquesta força de cavalleria va ser essencial per aturar l'última gran ofensiva alemanya de la guerra. El 30 de març de 1918, la cavalleria canadenca va ocupar posicions alemanyes a la Batalla de Moreuil Wood, derrotant una força alemanya superior recolzada per metralladores.La càrrega va ser realitzada pel regiment de Lord Strathcona's Horse, liderat per Gordon Flowerdew, que posteriorment s'adjudicaria la Creu Victòria per les seves accions durant la lluita. Encara que les forces alemanyes es van rendir, tres quartes parts dels 100 cavallers que participaven en l'atac van ser assassinats o ferits en l'atac contra 300 soldats alemanys.

Australia and New Zealand

La Australian and New Zealand Mounted Division (coneguda com la Divisió muntada ANZAC) es va formar a Egipte el 1916, després que el Cos d'exèrcit d'Austràlia i Nova Zelanda (ANZAC) es va dissoldre. Comprèn quatre brigades, el 1r, 2n i 3ers Australian Light Horse i la New Zealand Mounted Rifles Brigade. Totes havien combatut com a infanteria de terra a Gallipoli. A l'agost, les capacitats dinàmiques de la divisió es van combinar efectivament amb la Divisió d'Infanteria estatal 52 (Lowland) a la Batalla de Romani, on van repel·lir un intent d'atac otomà al Canal de Suez. Aquesta victòria va impedir l'avanç de la força expedicionària de Kress von Kressenstein (3a Divisió d'Infanteria i formació Pasha I) cap al Canal de Suez i va obligar a la seva retirada sota pressió. Una guarnició otomana a Magdhaba va ser derrotada el desembre de 1916 per la divisió de la Imperial Camel Corps i la resta de la gran fortificació otomana a Rafah, va ser capturada al gener de 1917. Van participar muntats a la Primera Batalla de Gaza al març i a la Tercera Batalla de Gaza (inclosa la Batalla de Beersheba) l'octubre de 1917. A la Segona Batalla de Gaza a l'abril de 1917, van atacar desmuntats. En 1918, les Australian Mounted Division i ANZAC, juntament amb la Yeomantry Mounted Division en el Desert Mounted Corps, van realitzar dos atacs a en la Primer Atac Transjordà a Amman al març, que després es traslladaria a Es Salt a l'abril. La Divisió Muntada d'Austràlia estava armada amb espases a mitjan any i, com a part de la Batalla de Megiddo, va capturar a Amman (capturant a 10.300 presoners), Natzaret, Jenin i Samakh en nou dies. Després de l'Armistici, van participar en la reocupació de Gallipoli al desembre.

Australian Imperial Force cavalleria lleugera, 1914

Suport logístic

Mules arrossegant subministraments a Gallipoli, 1915

Els cavalls van ser utilitzats extensament com a trens militars. Però també com a transport ambulatori, portar subministraments i intendència. Al començament de la guerra, l'exèrcit alemany depenia dels cavalls per tirar de les seves cuines de camp, així com els vagons de munició per a les brigades d'artilleria. El Royal Corps of Signals va utilitzar cavalls per estirar els cables dels vagons, i la rapidesa dels missatgers i agents de correu a cavall depenien de les seves muntures. Els cavalls sovint van desplaçar l'artilleria i, en general, els animals de càrrega van ser cabals per la seva efectivitat. El fang profund habitual en algunes parts del front, causat pels sistemes de drenatge avariats que inundaven àrees pròximes, feien dels cavalls i els muls una força vital, esdevenint l'únic mitjà per aconseguir subministraments al front i per desplaçar armes d'un lloc a un altre. Després de l'abril 1917 a la Batalla de Vimy Ridge, un soldat canadenc recordava, "els cavalls eren fins al capdamunt de fang. Els vam posar en una línia de piquets entre les rodes a la nit i a l'endemà estaven enfonsats per sobre dels seus ulls. Vam haver de matar-ne un bon nombre."

Els milers de cavalls van ser emprats per arrossegar canons de campanya. Es necessitaven de sis a dotze cavalls van ser per transportar cada canó. Durant la Batalla de Cambrai, els cavalls van ser utilitzats per recuperar els canons capturats pels britànics en terra de ningú. Es van donar casos en els quals, dos equips de setze cavalls treien les cadenes embolicades en les peungles per reduir soroll. Els equips i els seus operaris van treure amb èxit dos canons i els van tornar a les línies britàniques, els cavalls van saltar una trinxera en el procés i van estar sotmesos a un atac d'artilleria per part de les tropes alemanyes en el camí de retorn.

Els cavalls d'entreteniment eren de vegades utilitzats per enganyar l'enemic en la ubicació de les tropes. Van ser utilitzats eficaçment per Allenby durant les seves campanyes en l'est, especialment al final de la guerra. Existeixen evidències que els alemanys van utilitzar els cavalls en les seves experimentacions amb la guerra química i biològica. Es va sospitar que agents alemanys als Estats Units van infectar bestiar i cavalls enviats a França amb borm, una malaltia que pot afectar fatalment als éssers humans. Unes tàctiques similars van ser utilitzades pels alemanys contra els russos, provocant avaries en la seva capacitat per moure l'artilleria al Front Oriental.

El valor de cavalls va ser sabut a tot. Dins 1917 a la Batalla de Passchendaele, els homes al davant entesos que "a aquesta etapa per perdre un cavall era pitjor que perdent un home perquè després de tot, els homes eren replaceable mentre els cavalls no van ser." Per Gran Bretanya, els cavalls van ser considerats tan valuosos que si el cavall d'un soldat va ser matat o va morir va ser requerit per tallar d'un hoof i portar-lo enrere al seu agent de manar per provar que el dos va haver-hi no senzillament esdevenir separat.

Enllaços externs

• The Mighty Warrior – Extended story of one Canadian cavalry horse
• British Cavalry on the Western Front 1916–1918

[[Categoria:Cavalleria]]