NormalmenteNormalment es tracta de biblioteques que estan vinculades a centres d'investigació, organisnesorganismes industrials o culturals, laboratoris, associacions professionals i d'altres institucions que desemvolupendesenvolupen la seva tasca en un àmbit determinat. La seva missió és respondre a les demandes d'informació dels seus usuaris. Entre les biblioteques especialitzades estan les biblioteques corporatives, les biblioteques jurídiques, les biblioteques mèdiques, les biblioteques de museus, les biblioteques de notícies, i biblioteques sense ànim de lucre. Aquestes biblioteques no sempre solen estar obertes al públic en general. Les biblioteques especialitzades també es coneixen com a ''centres d'informació''.
Les biblioteques especialitzades es diferencien d'altres tipus de biblioteques com les escolars, les públiques o les nacionals, per una sèrie de característiques relacionades amb la tipologíatipologia i el tractament dels documents, els usuaris (amb una formació elevada i requeriments d'informació especialitzats), els professionals que les mantenen (sovint, amb una formació específica en ununa àrea determinada, el seu funcionament actiu i contínua actualització, la relació amb d'altres biblioteques i centres d'informació, l'alt grau d'automatització dels seus serveis, les seves dimensions relativament petites pel que fa a la col·lecció, l'espai o el personal.<ref name="vel">< /ref>
