El lloc primari de formació de cossos cetònics és el [[fetge]] i amb menor grau d'activitat, el [[ronyó]]. L'acetoacetat i el β-hidroxibutirat produïts pel fetge constitueixen un excel·lent combustible per a la [[respiració]] en altres teixits, com ara el [[múscul cardíac]] i el [[múscul esquelètic]], en particular quan l'aportació de glucosa és limitat (durant el [[dejuni]]) o la seva utilització ineficient (deficiència d'[[insulina]]). No obstant això, en aquestes condicions, aquests mateixos teixits poden utilitzar fàcilment [[àcids grassos]] lliures com a font d'energia.
== Detecció ==
L’àcid acetoacètic es mesura en l’orina de persones amb diabetis per provar la [[Cetoacidosi diabètica|cetoacidos]]<nowiki/>i<ref name="Nyenwe2016">{{cite journalref-publicació|last1cognom1=Nyenwe|first1nom1=EA|last2cognom2=Kitabchi|first2nom2=AE|titletítol=The evolution of diabetic ketoacidosis: An update of its etiology, pathogenesis and management|journalpublicació=Metabolism: Clinical and Experimental|datedata=April abril 2016|volumevolum=65|issueexemplar=4|pagespàgines=507–21|pmid=26975543|doi=10.1016/j.metabol.2015.12.007}}</ref> i per controlar les persones amb una dieta cetogènica o baixa en hidrats de carboni.,<ref name="Hartman2007b">{{cite journalref-publicació|last1cognom1=Hartman|first1nom1=AL|last2cognom2=Vining|first2nom2=EP|titletítol=Clinical aspects of the ketogenic diet|journalpublicació=Epilepsia|datedata=January gener 2007|volumevolum=48|issueexemplar=1|pagespàgines=31–42|doi=10.1111/j.1528-1167.2007.00914.x|pmid=17241206}}</ref><ref>{{cite journalref-publicació|last1cognom1=Sumithran|first1nom1=Priya|last2cognom2=Proietto|first2nom2=Joseph|titletítol=Ketogenic diets for weight loss: A review of their principles, safety and efficacy|journalpublicació=Obesity Research & Clinical Practice|datedata=2008|volumevolum=2|issueexemplar=1|pagespàgines=I-II|doi=10.1016/j.orcp.2007.11.003|pmid=24351673}}</ref> La nitroprussida canvia de rosa a porpra en presència d’acetoacetat, la base conjugada d’àcid acetoacètic, i el canvi de color es classifica a simple vista. La prova no mesura el [[β-hidroxibutirat]], la cetona més abundant del cos; durant el tractament de la cetoacidosis, el [[β-hidroxibutirat]] es converteix en acetoacetat, de manera que la prova no és útil després que el tractament comenci i pugui ser fals en el moment del diagnòstic.<ref>{{cite journalref-publicació|last1cognom1=Misra|first1nom1=S|last2cognom2=Oliver|first2nom2=NS|titletítol=Diabetic ketoacidosis in adults.|journalpublicació=BMJ (Clinical Research Ed.)|datedata= 28 Octoberoctubre 2015|volumevolum=351|pagespàgines=h5660|pmid=26510442|doi=10.1136/bmj.h5660|url=http://spiral.imperial.ac.uk/bitstream/10044/1/41091/2/bmj.h5660.full.pdf|hdl=10044/1/41091}}</ref>
