Els ratpenats viuen arreu del món, excepte les [[regions polars]], les [[illa|illes]] particularment aïllades o el centre dels [[desertdeserts]]s més extensos.{{sfn|Laurent|Lemaire|1999|p=6}} Juntament amb els [[rosegadors]], els ratpenats són l'únic tàxon d'[[euteris]] que colonitzaren el [[continent australià]] sense contribució dels éssers humans i hi estan representats per sis [[família (biologia)|famílies]]. Els ratpenats hi arribaren probablement d'[[Àsia]] i només hi són presents al [[registre fòssil]] des de fa tan poc com quinze milions d'anys. Tot i que el 7% de les espècies de ratpenats del món viuen a Austràlia, només hi ha dos gèneres [[endèmic]]s de ratpenats. Algunes espècies no romanen tot l'any al mateix lloc, sinó que [[migració|migren]]. Tot i que no solen migrar distàncies molt grans, algunes espècies fan trajectes tan llargs com el que separa el nord del [[Canadà]] de [[Mèxic]].<ref>[http://www.batconservation.org/content/Infobatarticles.html Denise Tomlinson (2005-2006). ''Bats and Migration'']. "Informational articles about bats" al web de l'Organization for Bat Conservation. Consultat el 20 de desembre del 2008. </ref>
Els ratpenats han colonitzat una gran varietat d'[[hàbitats]]. Viuen en medis subterranis, en esquerdes i fissures de les parets rocoses, entre el fullam, darrere l'escorça dels [[arbres]] o dins les seves cavitats. Quant a les construccions humanes, els ratpenats també viuen en soterranis, cellers, ponts i construccions militars.{{sfn|Laurent|Lemaire|1999|p=6}}
