Diputat del PSC al [[Parlament de Catalunya]] en les legislatures 1995, 1999 i 2003. Durant aquest temps va presidir la Comissió de Control Parlamentari de la [[Corporació Catalana de Ràdio i Televisió]]. Ha estat secretari de Formació (1996-2000) i de Cultura i Audiovisual (2000-2004) de la Comissió Executiva del PSC.
El 2004 fou nomenat conseller i posteriorment president<ref>[http://elpais.com/diario/2005/09/08/catalunya/1126141647_850215.html Notícia Diari El País de 8-9-2005]</ref> del [[Consell de l'Audiovisual de Catalunya]] (CAC) -en substitució de Francesc Codina i Castillo-, institució que va dirigir fins a l'any 2009. El 2004 també participà en la creació del portal d'informació religiosa de Catalunya [[Catalunyareligió.cat]],<ref name="Sans2013">{{ref-llibre|autor=Sandra Buxaderas Sans|títol=Com viure Jesús en família|url=http://books.google.comcat/books?id=JRvA0scTuG8C&pg=PT11|data= 7 juny 2013|editorial=Pòrtic|isbn=978-84-9809-251-6|pàgines=11–}}</ref> del qual n'és copresident del consell editorial.<ref>[http://www.catalunyareligio.cat/search/node/josep%20maria%20carbonell Web de Catalunyareligio.cat entrevistes a Josep Maria Carbonell]</ref> Des de 2011 va convertir-se en el primer laic que presideix la [[Fundació Joan Maragall Cristianisme i Cultura|Fundació Joan Maragall]],<ref>{{Ref-publicació|cognom=|nom=|article=Relleu a la presidència de la Fundació Joan Maragall|publicació=CatalunyaReligio.cat|url=http://www.catalunyareligio.cat/es/node/149514|data=28/06/2011|pàgines=}}</ref> creada per promoure el diàleg entre cristianisme i cultura. Des del 2015 és president del Consell d’Administració d’Informació i Comunicació de Barcelona SA Spm, entitat gestora de [[BTV]] i [[Barcelona FM]], càrrec que sumeix de forma rotatòria, el madat del qual finalitzarà el desembre de 2016.<ref>{{Ref-publicació|cognom=|nom=|article=Josep Maria Carbonell, nou president dle Consell d'Adminustració de BTV|publicació=BTV|url=http://www.btv.cat/actualitat/josep-maria-carbonell-nou-president-del-consell-dadministracio-de-btv/|data=23-10-2015|pàgines=}}</ref>
