El port d'Obock fou comprat el 1857 al sultà de Tadjoura pel cònsol francès a Aden i els francesos hi van ser fins al 1859; l'acord fou confirmat l'11 de març de 1862. Després de l'obertura del canal de Suez el lloc va tenir certa importància com a base pel carbó pels vaixells francesos, que mancant aquest port s'havien de proveir a Aden, sota control britànic. L'àrea fou efectivament ocupada el 29 de desembre de 1883 (el 1884 es va establir el protectorat sobre el sultanat de Tadjoura) i el 1885 tenia 800 habitants. Com que el port era més exposat als vents que el del costat sud del golf, a Djibouti, l'administració fou traslladada a aquest lloc després de 1891 i definitivament el 1894, i la població es va reduir.
El 5 de setembre de 1887 es va organitzar el govern regular de la colònia francesa d'Obock, que després del 1894 va agafar el nom de Djibouti per la nova capital, i el 20 de maig de 1896 el de Côte Française des Somalis (Costa Francesa dels Somalis).
