Saladar de Makgadikgadi

El Saladar de Makgadikgadi és una salina natural situada al mig de la sabana seca del nord-est de Botswana i és una de les salines més grans del món. L'actual conca és tot el que queda del que va ser l'enorme llac Makgadikgadi, que abans cobria una àrea tan gran com el territori de Suïssa, però que es va anar assecant des de fa desenes de milers d'anys.

Saladar de Makgadikgadi

Tipus	Llac sec i conca
Localització
Entitat territorial administrativa	Botswana
20° 43′ 00″ S, 24° 57′ 03″ E
Format per	Sua Pan (en) Nxai Pan (en) Nwetwe Pan (en)
Afluent	Boteti River (en) ,Nata River (en)

Situat al sud-est del delta de l'Okavango i envoltat pel desert del Kalahari, Makgadikgadi, tècnicament, no és una sola conca, sinó diverses amb un desert sorrenc entremig, el més gran és el Sua (Sowa), Nwetwe i Nxai Pans. La cubeta o conca més gran té uns 4.921,0 km². En comparació, el Salar d'Uyuni a Bolívia, que és un sol saladar de 10.619,0 km², que poques vegades té molta aigua i, en general, es diu que és la salina més gran del món.

La major part de l'any, les conques del Makgadikgadi estan cobertes d'aigua i herba de manera estacional, i aleshores són un refugi d'ocells i animals en aquesta part del món tan àrida. El clima és càlid i sec, però amb pluges anuals regulars. Les salines cobreixen en conjunt 16.057,9 km² a la conca del Kalahari i formen el llit de l'antic llac Makgadikgadi. El lloc més baix de la conca és Sua Pan amb una elevació de 890 m. La principal font d'aigua és el riu Nata, anomenat Amanzanyama a Zimbabwe, que neix a Sandown a uns 59,5 km de Bulawayo. El riu Boteti hi aporta una menor quantitat d'aigua des del delta de l'Okavango.

Geologia

A mesura que l'ancestral llac Makgadikgadi es va reduir, va deixar petits llacs a les costes, que són més evidents a la part sud-oest de la conca. A una altitud entre 900 m i 950 m es poden veure aquestes formes romanents a Gidikwe Ridge, a l'oest del riu Boteti.

Els processos geològics darrere de la formació de la conca no s'entenen encara prou bé. Es creu que hi va haver una suau deformació descendent de l'escorça, acompanyada amb una tectònica i falles associades. Tanmateix, no s'han identificat falles significatives de límit de plaques. L'eix principal del graben en desenvolupament va de nord-est a sud-oest. L'illa de Kubu i l'illa de Kukome són "illes" de roques magmàtiques a la salina de Sua pan. L'illa de Kubu es troba al quadrant sud-oest de Sua Pan, conté una comuntat d'arbres de baobab i està protegida com a monument nacional.

Es creu que l'antic llac Makgadikgadi, tenia una superfície de 80.000 km². Ara el llit d'aquest llac està quasi sempre sec i la sorra del seu antic fons, dipositada durant el Triàsic, està coberta d'una escorça blanca de sal que s'allarga fins perdre'n la vista. Les formacions rocoses són una raresa i es poden observar a distància. Aquesta sorra, dipositada aquí fa 300 milions d'anys, està constituïda per basalt, gres i argila, també conté alguns minerals com l'or, coure, plata i níquel. Durant el Cretaci, fa uns 80 milions d'anys, algunes esquerdes a l'escorça terrestre van permetre l'alliberament de material magmàtic altament líquid de diverses "colades" de materials fosos. Aquest material es coneix com a kimberlita; les altes temperatures i l'alta pressió en aquests embuts han creat els diamants presents a la zona.

Es creu que el gran llac es va formar ara fa 800.000 anys, quan els primers moviments tel·lúrics van fer que els rius, que aleshores desembocaven per aquestes terres, ja no seguissin el seu viatge cap a l'oceà. Es creu que els rius podrien ser l'Okavango i el Zambezi, a més dels afluents actuals. Es calcula que l'estany s'ha assecat en els darrers 10.000 anys, probablement a causa d'altres moviments tel·lúrics que han elevat encara més el sòl, desviant les rieres que l'alimentaven, altres geòlegs ho addueixen a canvis climàtics recents.

Hi ha algunes roques exposades a les conques i alguns afloraments de granit, l'illa de Kubu i l'illa de Kukome.[...] també hi ha una platja de còdols arrodonits fossilitzats, senyal típic de que en el lloc hi van trencar les onades del gran llac fa entre 17.000 i 14.000 anys. Al Ntwetwe Pan no hi ha afloraments granítics però sí denses barcanes. L'illa de Gabasadi és la més gran; probablement es va formar al fons de l'estany seguint el moviment d'onades i corrents i després el llac es va drenar i modelar amb el vent.

Al sud del Sua Pan encara són visibles els rastres de les ribes del que va ser l'estany prehistòric. A prop de Mosu, de fet, s'aixeca la cresta Gidikwe, d'uns 40 metres d'alçada, on hi ha indicis de l'erosió de les onades del llac. Per la resta les conques, són completament planes i, durant l'època seca, de juny a octubre, una extensió de sal assecada al Sol sobre una capa d'argila, mentre que durant l'època de pluges, si les precipitacions són abundants, les conques s'omplen d'aigua, però el nivell no supera mai els 50 cm d'alçada, encara que és suficient per retornar la vida al lloc.

Medi físic

La precipitació mitjana és de 450 a 500 mm anuals. La majoria de pluges cauen en forma de tempestes durant els mesos d'estiu (d'octubre a març) i poques durant l'hivern (de maig a agost). Les temperatures a l'estiu són de mitjana al voltant dels 35 °C i assoleixen un màxim de 44 °C. La formació de diverses falles geològiques va desviar el flux dels rius Zambezi, Okavango i Chobe lluny de la conca, fent que el llac s'assequés lentament deixant conques argiloses planes i saturades de sodi. Els sòls de les conques estan gairebé erms de vegetació macròfita. La vida dominant és una fina capa d'algues blau-verdoses, que cobreix les superfícies durant l'època de pluges. Les maresmes es troben al voltant dels racons més humits de les conques.

Primers homínids

Estudis recents sobre l'ADN mitocondrial humà suggereixen que l'Homo sapiens modern va començar a evolucionar en aquesta regió fa uns 200.000 anys, quan era una àrea extensa i excepcionalment fèrtil de llacs, rius, aiguamolls, boscos i prats especialment favorables per a l'hàbitat i l'evolució dels homínids i altres mamífers. La recuperació arqueològica al saladar de Makgadikgadi, ha revelat la presència de l'home prehistòric mitjançant abundants troballes d'eines de pedra; algunes d'aquestes eines s'han datat prou aviat com per establir el seu origen anterior a l'era de l'Homo sapiens. Els pastors ja hi pasturaven bestiar quan l'aigua era més abundant abans de l'Holocè. El Makgadikgadi té evidències d'habitació humana tradicional i d'ús de la terra que daten des de l'Edat de Pedra primitiva fins a l'època històrica. Un assentament prehistòric registrat té una de les majors concentracions de material cultural que inclou 500 estructures individuals de parets de pedra.

Flora

Les conques en si són un desert salat l'única vegetació del qual és una fina capa d'algues blau-verdoses. No obstant això, els marges de la conca són salines i més lluny aquests estan encerclats per praderies i més enllà per sabana arbustiva. Els baobabs destacats que es troben a la zona funcionen com a punts de referència locals. Un d'ells, que porta el nom de James Chapman, va servir com a oficina de correus no oficial per als exploradors del segle XIX.

Fauna

A l'indret hi ha poca vida salvatge. Durant l'estació seca hi bufen forts vents calents i només hi resta aigua salada, però després d'una pluja la conca es converteix en un hàbitat important per als animals en migració, com ara els nyus i una de les poblacions de zebres més grans d' Àfrica, i darrera seu els grans depredadors. L'estació plujosa també porta ocells migratoris com els ànecs, oques i grans pelicans blancs. La conca és la llar d'una de les dues úniques poblacions reproductores de flamencs més grans al sud d'Àfrica a la conca de Soa, una de les conques de Makgadikgadi. Les uniques aus que aguanten l'estació seca són els estruços, els corriols pàl·lids (Charadrius pallidus) i els corriols pequaris (Charadrius pecuarius). Les praderies dels marges de la conca són la llar de rèptils com les tortugues, llangardaixos (Varanus albigularis ), inclòs l'endèmic llangardaix espinós (Agama hispida makgadikgadiensis). L'aigua salada de la regió acull el crustaci Moina belli.

Les salines estan envoltades majoritàriament de prats extensos i oberts. Durant i després de l'estació de pluges, atrauen molts animals salvatges com antílops i zebres. El parc nacional de Nxai Pans es troba a la ruta migratòria del ramat d'animals entre el delta de l'Okavango i el parc nacional de Hwange a Zimbabwe i les praderies del sud del parc nacional de Makgadikgadi Pans i als voltants. Durant tot l'any es poden trobar lleons, girafes, kudus, xacals d e llom negre, gaseles saltadores, impales i guineus d'orelles de ratpenat. Durant l'època de pluges, de desembre a abril, s'hi afegeixen antílops oryx, elefants i milers de zebres. Els estruços i nombroses espècies d'ocells complementen la fauna. La major part dels animals pareixen la seva descendència durant l'estació de pluges. Al desembre, els animals es mouen al llarg del riu Boteti de tornada cap al nord al Parc Nacional de Nxai. Els elefants es poden trobar al llarg del riu Boteti on hi ha pous d'aigua prou grans perquè s'hi puguin quedar els hipopòtams. Després de les primeres pluges, molts ocells aquàtics, sobretot flamencs, crien al llarg de les conques.

Amenaces i preservació

Les salines són molt inhòspites i la intervenció humana ha estat mínima, per la qual cosa es mantenen en bon estat, tot i que els terrenys que envolten les salines s'utilitzen per a pastura i algunes zones resten amb tanques, impedint la migració de la fauna. Les operacions comercials modernes per extreure sal i carbonat de sodi van començar a Sua Pan l'any 1991. També hi ha plans per desviar l'aigua del riu Nata per al reg, la qual cosa causaria greus danys a l'ecosistema de les salines. Una altra amenaça és l'ús de quads i vehicles tot terreny per part dels turistes, que pertorba les colònies de cria dels flamencs. La caça il·legal als parcs nacionals és un problema persistent.

Hi ha algunes àrees protegides dins del parc nacional de Makgadikgadi i Nxai Pan. La reserva de caça Makgadikgadi Pans és l'escenari de grans migracions de zebres i nyus des del riu Boteti fins a Nwetwe Pan, mentre que el Santuari de Nata, al Sua Pan, és un lloc per veure aus i antílops. Al Nxai Pan encara són visibles els baobabs pintats el segle xix per l'artista britànic Thomas Baines. Es pot accedir a la zona entre les poblacions de Nata i Maun, o des de la població de Gweta .

El Saladar, està reconegut internacionalment com a zona de dispersió de la vida salvatge (WDA) dins del TFCA de Kavango Zambezi. Actualment els Makgadikgadi i Nxai Pans estan poc poblats, tanmateix, els reptes de subsistència són molt semblants. Les llars depenen de diversos mitjans de vida. La principal és la ramaderia i l'agricultura realitzada principalment amb finalitats de subsistència. La pobresa està molt estesa i la vida salvatge, en particular, els grans carnívors, es veuen com un obstacle més que no pas un benefici. Les amenaces més significatives i les incompatibilitats d'ús del sòl presents, són els vells conflictes directes entre fauna/ramaderia/humans i nivells de ramaderia insostenibles que donen lloc a la pèrdua d'hàbitat de la vida salvatge, produint moviments restringits de la fauna salvatge per les tanques de control i un baix benestar social humà.

Bibliografia

Grahame McLeod. Makgadikgadi Pans (en anglès). 1a edició. Penguin Random House South Africa, 2019, p. 140. ISBN 1775845583, 9781775845584.