Gradient (matemàtiques)

En càlcul vectorial, el gradient d'un camp escalar és un camp vectorial que indica en cada punt del camp escalar la direcció del màxim increment d'ell mateix. El gradient es representa mitjançant l'operador diferencial nabla seguit de la funció.

Definició modifica

Un gradient d'un camp escalar en un punt és el vector definit com l'únic que permet trobar la derivada direccional en qualsevol direcció com a

 

on   és un vector unitari i   la derivada direccional de   en la direcció de   (que informa sobre la raó de variació del camp escalar al desplaçar-nos segons aquesta direcció):

 

Una forma equivalent de definir el gradient és com l'únic vector que, multiplicat per qualsevol desplaçament infinitesimal, dona el diferencial del camp escalar

 

Amb la definició anterior, el gradient està caracteritzat de forma unívoca.

El gradient s'expressa alternativament mitjançant l'ús de l'operador nabla

 

Propietats modifica

El gradient verifica que:

  • És ortogonal a les superfícies definides per   = ct.
  • Apunta en la direcció en què la derivada direccional és màxima.
  • El seu mòdul és igual a la derivada direccional màxima.
  • S'anul·la en els punts estacionaris màxims, mínims.
  • El camp format pel gradient en cada punt és sempre irrotacional, és a dir,  

Expressió en diferents sistemes de coordenades modifica

A partir de la definició de gradient, es pot trobar l'expressió en diferents sistemes de coordenades. Així, en coordenades cartesianes, és

 

En un sistema de coordenades ortogonals, el gradient necessita els factors d'escala, mitjançant l'expressió

 

Per coordenades cilíndriques ( ,  ) resulta

 

i finalment per coordenades esfèriques ( ,  ,  )

 

Exemple modifica

Donada la funció  , el seu gradient associat és:

 

Vegeu també modifica