Índex de retenció de Kováts

L'índex de retenció de Kováts és un valor que indica on apareixen, en un cromatograma de gasos, les substàncies en relació amb una sèrie de n-alcans injectats juntament amb la mostra.

Cromatograma de gasos

Aquest índex fou establert pel químic hongarès Ervin Kováts (1927–2012) el 1958 quan estudiava els olis essencials.

La seqüència d'elució en una cromatografia de gasos dels alcans lineals o n-alcans (metà, età, propà, butà, pentà…) a la majoria de les fases estacionàries mostra una regularitat senzilla. Sota condicions isotermes, els seus temps de retenció (temps dins de la columna cromatogràfica) segueix una progressió logarítmica. Kováts proposà un índex assignant a cadascun dels n-alcans un valor d'índex de retenció de 100 vegades el seu nombre de carbonis; d'aquesta manera l'octà ${\ce {C8H18}}$ té un índex de retenció de 800 i el nonà ${\ce {C9H20}}$ un de 900. Per definició, aquests nombres són els mateixos en qualsevol fase de cromatografia de gasos. L'índex de retenció de qualsevol altre compost $i$ es calcula substituint els valors dels temps de retenció tant del compost $t_{i}$ com del parell dels n-alcans $t_{n}$ i $t_{n+1}$ entre els quals elueix a l'equació:

Índex de retenció

Compost	I
Hexà	600
Butan-1-ol	656
Benzè	684
Pentan-2-ona	688
Heptà	700
1,4-dioxà	718
1-nitropropà	745
Piridina	761
Octà	800
Oct-2-í	876

$$I_{i}=100\left[n+{\frac {log(t_{i}-t_{0})-log(t_{n}-t_{0})}{log(t_{n+1}-t_{0})-log(t_{n}-t_{0})}}\right]$$

on:

• $I_{i}$, és l'índex de retenció de Kováts del pic i
• $n$, és el nombre de carbonis del pic del n-alcà que surt abans del pic i
• $t_{i}$, és el temps de retenció del compost i en minuts
• $t_{0}$, és el pic de l'aire a la velocitat mitjana $u=L/t_{0}$, en minuts, essent $L$ la longitud de la columna.

Aquest índex és independent de moltes variables experimentals i, com a tal, es considera un descriptor gairebé universal del temps de retenció en una columna de cromatografia. Els índexs de retenció de Kováts d'un gran nombre de molècules s'han determinat experimentalment i es poden consultar en diferents bases de dades. També s'han dissenyat mètodes per predir els valors de molècules de les quals no hi ha dades experimentals.